在中国传统思想文化的宝库中，蕴含着丰富的教育思想。但以往人们较侧重对儒家教育理论和实践的研究，而对于崇尚自然的道家却未予以应有的重视，甚至还有人误认为道家没有教育思想。实际上，道家思想中蕴藏着极其宝贵的教育思想，道家以其深邃的大智慧，以独特的言语和方式实施着其教育功能，潜移默化地影响着中国人的心理和性格，滋润着绚丽多姿的中华文化。在进行教育改革的今天，道家思想亦能给予我们诸多启示（道家对提高学生人文素质的积极意义已在文献〔1 〕中论述，故有关内容本文从略）。 一、自然无为，顺应时势 “道”是道家思想体系的最高范畴和核心，道家认为，“道”是天地万物的本源和根本规律，它内在于万物之中，支配着万物，自然无为是“道”的基本特性，人类必须遵循这一特性，以之作为基本的行为原则：“以辅万物之自然而不敢为。”（《老子》第六十四章，以下凡引此书，省略书名）在这里，“不敢为”不是无所作为，而是顺应事物的内在规律，顺应时势，而不主观妄为，才能获得成功，这就是所谓“无为而无不为”。对此，秦汉时期新道家的作品《淮南子》、《吕氏春秋》作出了更为明确的阐释。《淮南子》说，无为绝非“漠然不动”，“听其自流”，而是“循理而举事，因资而立功”。《吕氏春秋》告诫说：“凡举事无逆天数，必顺其时，乃顺其类”。这就告诉我们，只有遵循自然和社会的内在规律，适应社会的发展趋势，在务实中求应变，在应变中求进取，才可能最大限度地发挥人的主观能动性，建功立业，不断走向成功。 这些主张对于我们自觉地转变教育思想是富有启发意义的。社会生产和社会生活的发展和变革向教育提出了新的更高的要求，例如，现代社会的发展要求大学不能只是进行纯学术研究的“象牙之塔”，而要更加贴近社会现实需要，为社会、经济的发展承担责任，为解决重大的社会现实问题而出谋划策。又如，科技的进步，经济的发展，对劳动者文化水平也有了更高的要求，这就必须打破大学以培养少数“精英”为己任的传统目标，与社会生产和经济过程相结合，培养出能适合社会需要的多种多样的人才。这就要求有关领导部门和教育工作者审时度势，顺应时代潮流，根据社会的发展和变化，对现有的教育体制和教育内容、教育方法作出及时的调整和改革。但迄今为止，传统教育还以其强大的惯性在教育领域占据着重要地位，教育改革的力度和步伐还远远不能适应时代的需要。故重温道家所提出的顺应规律、顺应时势的思想，有助于我们从思想上更自觉地顺应时势，认识教育改革的必要性，从而根据社会的需要和教育发展的规律，改变传统的教育模式，承担起时代赋予教育工作者的重任，培养出适应时代要求的各种人才。 二、“各便其性”，宽容兼收 由自然无为的原则出发，道家又提出了物各有宜，顺应本性的思想。庄子认为，万物有其特性，不同的个体各有自己的本性和长处，人们应该充分认识和保持各自的特性。他说：“鱼处水而生，人处水而死。彼必相与异，其好恶故异也。故先圣不一其能，不同其事。”（《庄子·至乐》）这就是说，鱼有水才能生存，而人在水中却要被淹死。他们相互各有特性，好恶本来就不相同。因此，先圣充分认识到他们各自的差异性，因其特性而用之。《淮南子》进一步发展了这些思想，强调不同的人具有不同的性格、品质和处事的特点，“轻者欲发，重者欲止……”（《泰族训》）。人的才智各有差异，各有所用：商汤、武王虽然是圣主，但却不能像熟悉水性的越人那样，驾着小舟浮游于江湖之上；伊尹虽然是贤相，但却不能像惯于游牧的胡人那样，驾驭烈马，驯服野马；孔子、墨子虽然学问博通，但却不能像山居之人那样，在草木丛生的崎岖山路上攀登。因此，应该根据各自的具体情况培养人才、任用人才，使他们“各便其性，安其居，处其宜，为其能”（《齐俗训》），使他们自由地发挥各自的长处。 与顺应个性、因材施教的原则相联系的是宽容的气度。既然物各有性，物各有宜，那么，就应该宽容不苛，接纳各种人才，兼收不同的思想。故《老子》又告诫人们说：“是以圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物”（第二十七章）。《淮南子·主术训》亦强调应该充分认识不同人才各自的特性，使天下之才“大小修短各得其所宜，规矩方圆各有所施，……无可弃者”。这就是说，高明的人能够以宽容的胸怀理解和接纳各种人物，善于因顺各人的特性而施教，故能够教育和拯救不良者，使人尽其才，而无被遗弃之人；能够顺应物情，使物尽其用，而无被遗弃之物。 这种人各有性、因材施教、兼收并蓄、宽容不苛精神值得教育工作者深思。长期以来，我们不注重学生的个体差异，在教学安排和管理上实行一律化的要求，以一个模式培养各具特性的教育对象，以一种标准衡量和评价各具特长的人才，不顾教育规律而主观妄为，人为地进行强制教育，从而阻碍着学生发展各自的本性和优势，不利于培养创造精神，更不利于拔尖人才的成长，挫伤了学生的学习积极性，埋没了在某些方面不足但又在另一方面有特殊才能的人才。重温道家“各便其性”，因材施教的训诫，或许能帮助人们走出误区，这些主张充分肯定了主体价值活动的多元化倾向，是充满辩证法的智慧之言，它启示教育工作者，应该注重学生的个性发展，根据各种不同类型教育对象的特点，确立不同的培养目标，制定不同的教学内容，采取多样的教学方式，因材施教，让学生多元发展。
