不同的方法论对研究西方政治思想史问题会产生多大程度、何种性质的影响?要回答这个问题，最好的方式或许就是找到一个恰当的案例展开分析。本文聚焦于18世纪英国保守主义思想家埃德蒙·柏克(Edmund Burke)，通过对19世纪以来柏克政党理论研究的学术史梳理，力图对此问题的解答提出一些富有启发性的意见。 一、辉格史观的影响及其批判 在西方政党思想史上，柏克的政党理论经常被看作具有里程碑式的意义。例如，著名思想史家萨拜因(George Holland Sabine)在经典教科书《政治学说史》(1937年)中指出：“柏克力图重新振兴辉格党的努力，使得他比英国任何其他政治家都更早地洞见到了政党在议会政体中所具有的必要作用。”①其实，萨拜因的这个论断在某种意义上体现了当时盛行的辉格史观的深刻影响。 从19世纪到20世纪初占据主流的方法论是辉格史观，它把历史看作是不断进步、由传统走向现代、由专制走向自由的线性发展，认为对历史人物的臧否都要放在这样一个目的论式的时间轴上去衡量。②虽然今天柏克通常被解读为保守主义之父，但他的形象在整个19世纪乃至20世纪初，一直是一个自由主义者③，这完全是辉格史观塑造的结果。在辉格史观的观照下，柏克的政党理论摆脱了前现代的反党派思想的束缚，预示了未来自由民主政体中通行的两党制或多党制，因而具有重要的里程碑意义。④ 尽管英国杰出的历史学家巴特菲尔德(Herbert Butterfield)在20世纪30年代初就已经开始对历史的辉格解释提出重要的批判，但辉格史观对西方政党思想史研究其实一直持续发挥着重要影响。有两个例子可以说明这一点。美国著名历史学家霍夫斯塔德(Richard Hofstadter)在其政党思想史研究著作《政党体制的观念：美国合法反对党的兴起1780-1840》(1969年)中精炼地概括了三种原型意义上的政党观，把柏克视为第三种政党观的首要代表，并充分肯定了他的重大突破：“柏克第一次打破了盛行的反政党论调，为政党原则和政党忠诚做出了辩护。”⑤意大利著名政治学家萨托利(Giovanni Sartori)在《政党与政党体制》(1976年)中对现代政党思想发展脉络做出了线索清晰的爬梳，在这个脉络中柏克占据了显要的位置。萨托利认为，柏克区别于以往理论家的重大贡献在于他率先“把政党视为既可尊敬又是自由政府的工具”⑥。辉格史观的影响由此可见一斑。 不过，随着巴特菲尔德对辉格史观的批判日益深入人心，在第二次世界大战后兴起的柏克研究热潮中，强调要从柏克写作的环境和意图的角度解释其理论的研究取向逐渐变成了新的主流。这种研究取向主张要评价柏克理论的贡献，一定要避免把我们今天的某些预设简单投射到柏克身上，或把某种后来的发展简单认为是柏克本来的目的而犯下颠倒时代的错误。恰当的做法是要着重考虑他当时所处的政治环境，他自己对形势和问题的评估，他所能运用的思想资源，他及其同僚或对手的直接意图与感受等因素。这种高度重视语境的研究取向还可以进一步细分为三个不同的流派：第一是以曼斯菲尔德(Harvey C.Mansfield)为代表的施特劳斯学派(the Straussians)的“字里行间阅读法”；第二是以欧戈曼(Frank O’Gorman)、弗德(Archibald S.Foord)等人为代表的、强调政治史的政治语境主义；第三是以布鲁尔(John Brewer)、博克(Richard Bourke)等人为代表的、强调思想史的智识语境主义。这三个流派的共同点是反对辉格史观的目的论叙事，但在其他许多方面则分歧大于共识。三个流派争论的核心问题有两个：第一，柏克是否是在为一个政党政府体制辩护?第二，柏克与博林布鲁克(H.J.Bolingbroke)的政党理论之间的关系是怎样的? 二、施特劳斯学派的字里行间阅读法 说施特劳斯学派方法重视语境容易遭到质疑，因为施特劳斯是历史主义最著名和最深刻的批判者之一，而注重语境看上去像是历史主义的研究倾向。但是施特劳斯反对的是历史主义通过还原方法和相对主义来取消伟大理论的普遍意义的倾向，却不但不反对、反而十分看重从语境的角度解读文本含义的做法。⑦施特劳斯那部著名的、也充满争议的《迫害与写作艺术》所提倡的、从伟大作家留下的显而易见的矛盾出发去探寻其理论表述的隐微教诲(esoteric teaching)的方法，就是基于一种从语境出发的假设：作者为了逃避环境对他的迫害而有意在显白教诲(exoteric teaching)中不表述自己的真实意图，但留下一定的线索供细心的读者去探究和发掘。⑧施特劳斯学派方法论的另一个显著特征是特别喜欢强调古今之争，而柏克被施特劳斯认为正是处在这样一个传统与现代的关键转折点上的重要思想家。⑨ 以施特劳斯学派方法研究柏克政党思想最重要的著作无疑是曼斯菲尔德的《治国术与政党政府——关于柏克和博林布鲁克的研究》(1965年)。该书的核心观点是强调柏克倡导用一种崭新的政党政府体制，来取代单纯凭借政治家个人才能治国理政的传统做法。曼斯菲尔德认为：“柏克是第一位两党体制(或多党体制)的坚定支持者。”⑩
