极速发展的人工智能(Artificial Intelligence，简称AI)将把人类社会带向何方？是挑战还是机遇？正在到来的“智能社会”是福是祸？在描述AI发展及其社会影响的诸多词语中，“奇点(singularity)”是个极富理论阐释力的范畴，本文试图将其与马克思“生产工艺学批判”理论结合起来，探讨AI所引发的社会变革大势。 “奇点”在数学领域指在y=1/x中，当x等于0时y趋于无限大等现象；天体物理学理论尤其是宇宙大爆炸理论，又用“奇点”来描述不同于普通物理世界的“黑洞”内部时间、空间、光线发生压缩、扭曲等难以理解的奇异现象。而当“奇点”被用于描述AI发展趋势及其社会影响时，在理解上就出现了分歧。 §1.在AI奇点的认知上，首先存在由悲观的反乌托邦主义向乐观的乌托邦主义转向，并形成二元对立的认识格局。 AI奇点论影响最大的，当属雷·库兹韦尔及其《奇点临近：人类超越生物性》一书，与此相关，出现了所谓“奇点主义”概念和“奇点大学”“奇点研究所”等机构，而2005年以来，奇点研究所每年都会举办一次奇点峰会，不断向人们勾画着“奇点宏图(Singularity Big Picture)”；向前追溯，冯·诺依曼在谈及技术变化时较早使用“奇点”一词，弗诺·文奇1953年在美国航天局作了“即将到来的技术奇点”的演讲，成为第一个正式使用“技术奇点”一词的人，此后，“传到雷·库兹韦尔手里，开启了今天所谓的奇点运动”①。人类历史上颠覆性的技术变革不少，如发明火、印刷术和电力等等，但是，“没有人觉得非给它想出个花哨的名字不可”，那么，为什么非要用“奇点”这个似乎有点花哨的概念来描述AI技术变革呢？因为这种“技术奇点本身会带来智能(也即造就初始技术的、独一无二的人类超强实力)上的变化，这就是它跟其他所有革命不同的原因”，并且AI尤其所谓超人工智能(Artificial Super Intelligence，简称ASI)将是“比人类聪明一千倍一万倍的智能，将永远地改变这场游戏”，到那时，“兔子之于人类，和人类之于超级智能机器是一样的”——文奇对此持消极、悲观态度，而“雷·库兹韦尔把‘奇点’这个词据为己有，改变了它的含义，把它打扮成了人类历史上充满希望的璀璨时代”，尽管他强调奇点“不是乌托邦，也不是反乌托邦”，而且他“写过、也谈到过人工智能的危险，但这些内容并不多”②，总体看，库兹韦尔在AI奇点论上是积极、乐观的乌托邦主义者，并且在全球范围内影响极大。 总之，(1)“奇点”是用来描述AI技术变革的特有范畴，现有的或许更具颠覆性的如基因技术的变革也不用“奇点”来描述；(2)AI奇点论在西方经历了由消极、悲观的反乌托邦主义向积极、乐观的乌托邦主义的转变——从当下关于AI的全球认知状况看，技术研发、商业应用界总体上持乐观主义乃至乌托邦主义态度，而有关AI风险的认知只为好莱坞科幻片、大众传媒上疯传的种种商业噱头所渲染，却很少被严肃对待——不受各类娱乐化、商业化的信息干扰，超越认识格局上积极的乌托邦主义与消极的反乌托邦主义二元对立，对于科学认知AI及其社会影响非常必要。 §2.从发展现状与趋势看，未来可能出现的强人工智能或通用人工智能引发的“技术奇点”，与现在已经实现的弱人工智能或专用人工智能将引发的“经济奇点”等有所不同，对社会的影响也非常不同。 讨论AI奇点，还会涉及“什么样的奇点，如何来临”的问题，而处于不同发展阶段的AI，所引发的“奇点”也有所不同：一般把现在已经实现的AI称作Artificial Narrow Intelligence(简称ANI)，中文翻译为弱人工智能或专用人工智能，如能写诗的微软小冰、能下围棋的阿尔法狗等，它们尚不足以直接引发“技术奇点”；能接近甚至超过人类智能进而引发技术奇点的AI，一般被称作Artificial General Intelligence(简称AGI)，中文翻译为强人工智能或通用人工智能，而在这种AI能否实现、如何实现的问题的认知和判断上，即使技术研发界也存在较大分歧。但是，不足以引发“技术奇点”的弱人工智能却将引发“经济奇点”。卡鲁姆·蔡斯在《经济奇点》一书中指出，强人工智能出现后，“凡是人类能做的智能型任务机器都能做，此时将所发生的变化定义为‘技术奇点’”，强人工智能还将进一步发展为超人工智能，“以人类难以理解的规模和速度改变着地球”，而“用来描述发生在‘技术奇点’之前的另一事件似乎也合情合理。我将这一事件称为‘经济奇点’”③。史蒂文·希尔在《经济奇点》一书中也提到了两种奇点，他首先讨论了2045年“人工智能爆炸”所形成的“技术奇点”，然后阐述“另一个让人不安的地平线”即“经济奇点”，“几乎没有消费者需求而从内引爆经济的引爆点，原因是财富集中在极少数特别有能力的人手中，这些人把国家最优质的资源据为己有”④。两位研究者都强调弱人工智能所引发的“经济奇点”与强人工智能所引发的“技术奇点”非常不同，而辨析这两种处于不同发展阶段的AI对社会影响的不同，还需进一步展开具体分析。
