我们这里所讲的当代艺术（Contemporary Art），主要指“二战”以后至当下已经产生和正在产生的新的艺术。从狭义上讲，它主要包括后现代艺术（Postmodern Art）及当下具有当代性和反叛传统的各种艺术形式。然而，后现代艺术是较为庞杂和不确定的艺术现象，是在无政府主义状态下发展起来的，没有明确的内涵、时间界限和已经被划定下来的范围，也没有建立起来自身严密的理论体系。虽然它从现代主义艺术（Modern Art）发展而来，但对现代主义的个人主义、激进主义、中心主义、叙事观念、制度化行为模式、为艺术而艺术的形式主义等持批判态度，并已经形成了一种新的艺术观念和多元的艺术形式。20世纪70年代以来，后现代艺术的新形式不断涌现，如大地艺术（Land Art）、行为艺术（Performance Art）、观念艺术（Conceptual Art，也称概念艺术）、偶发艺术（Happenings）、女权主义艺术（Feminist Art）、装置艺术（Installation Art）、过程艺术（Process Art）、影像艺术（Video Art）、恐惧艺术（Funk Art）、图案和装饰（Pattern and Decoration）、低俗艺术（Lowbrow Art）、人体艺术（Body Art）、电子艺术（Electronic Art）、后极简艺术（Postminimalism）、新观念艺术（Neo-conceptual Art）、新波普（Neo-pop）、新表现主义（Neo-expressionism）、涂鸦艺术（Graffiti Art）、声音艺术（Sound Art）、数码艺术（Digital Art）、信息艺术（Information Art）、互联网艺术（Internet Art）、新媒体艺术（New Media Art）、软件艺术（Software Art）、战略媒体（Tactical Media）、虚拟艺术（Virtual Art）、视频游戏艺术（Videogame Art）、极繁主义（Maximalism）、新欧洲绘画（New European Painting）、街头艺术（Street Art）、关系的艺术（Relational Art）等等，手法越来越新鲜，分类越来越庞杂，艺术与非艺术的界限、艺术各门类的界限趋向混杂与模糊。这些新兴的非架上绘画的当代艺术，其主要的创作理念是以标新立异为前提，颠覆传统，瓦解经典，降低技艺深度，消解艺术本质，倡导低俗和流行，强化欲望刺激，淡化历史感和道德感，引导更多的人参与艺术，这些基本上属于当代性的内涵。因此，当下所创作的艺术作品，如果不具备这种当代性的特征和性质则不属于当代艺术。 这些扑朔迷离的当代艺术现象，就像是一场场的演出，“乱烘烘你方唱罢我登场”，没有形成强势的派别和阵容，流行时间很短，一旦失去经济资助，则昙花一现，很快销声匿迹。但是有些伴随新科技发展的艺术形式还是充满活力和普遍认可的，并在世界各国迅速发展起来。就当代艺术在美国的发展而言，上述这些当代艺术形式是否就是美国的当代主流文化或艺术主旋律？策划者与被宣扬的这些当代艺术家有什么政治背景和目的？美国国民的艺术教育是否就是当代艺术？这是值得每位艺术家认真思索的问题。 一、当代艺术展并非美国艺术馆的展览主流 艺术作品必须有对公众展览、展示的空间，让更多的人了解它、认识它、学习它。艺术博物馆是实现艺术教育、艺术欣赏和艺术研究的公共场所。美国几乎在每个城市都有艺术博物馆、美术馆以及无法统计的大大小小的画廊，很多城市会有多个不同类型的大型博物馆。美国的艺术博物馆几乎都是非营利的机构，对观众免费开放。那么，以上数十种后现代艺术的作品能否进入美国的重要艺术博物馆，需要通过各地展馆的展览内容来看其性质和社会地位。 （一）纽约艺术博物馆的多种类型 1.世界艺术经典的大都会 纽约的博物馆很多，最著名的是“大都会博物馆”（The Metropolitan Museum of Art），位于纽约曼哈顿中央公园中部东缘，是美国最大的艺术博物馆，是人类艺术作品和艺术历史的大都会。从原始艺术、古代埃及、古巴比伦、古代中国、古希腊、古罗马的艺术开始，一直到现代艺术，分区域、时代展示世界艺术的经典和传统发展的脉络。另有从18到20世纪美国艺术的独立展区，主要是绘画、雕塑，以及保存下来的精美的家居用品。该博物馆是收费的，参观人数居美国所有博物馆之首，为美国民众和来自世界各地的参观者提供了与传统艺术珍品零距离的审美欣赏和教育的机会，也为研究者提供珍贵的原始资料和实物真迹数据。大都会的藏品有300多万件，现代艺术的藏品约有1.3万件，当代艺术作品展览这么多年一直不在展出范围。 通常展出的作品是大体依照世界美术史的发展顺序划分欧洲、美洲、亚洲等展区展示各地区的古典艺术。展览作品会定期更换一些，拿出来展示的作品只是所有藏品的一小部分。从重视写实造型的达·芬奇、丢勒、伦勃朗、大卫特、安格尔，到重视户外色彩的莫奈、梵高、修拉、马蒂斯等，所传达的是欧洲最经典的传统艺术精髓。20世纪初，博物馆拒绝展出任何形式的当代艺术作品，后来同意接受当代艺术品的捐赠，而至今后现代主义的艺术作品仍然没有进入公共展区。
