一、事实顺序与逻辑顺序 符号是被认为携带着意义的感知，而意义是意识与事物之间的关联，因此，符号就是意识与世界的联结方式。索绪尔把符号与其意指称为能指与所指，符号学的另一位奠基人认为符号的意义应当三分：符号载体、对象、解释项，实际上是把“所指”细分为两部分。这个分解非常重要，它打开了符号学的系统观，也使我们能清晰地分析对象，而不至于与解释项搅混。简单地说，对象与解释项的关系就类似于外延与内涵，埃科称对象为“词典意义”，解释项为“百科意义”，这个比喻很生动。当我们暂时悬搁内涵解释，符号意指关系，就是符号与对象之间的联系方式。 本文暂时不卷入符号意指中的层层复杂问题[1]而只是讨论符号与其对象之间的先后顺序关系：究竟是对象先于符号，还是符号先于对象？这个先后关系至关重要：如果我们理解意义顺序为对象先于符号，那么符号就是客观先存之物要求并决定了的表现方式；如果我们理解意义关系为符号先于对象，那么符号就创造或决定了客观之物“待在”（becoming）的预定方式。 符号是用来表达意义的，总要先感知到有符号，我们才能解释出意义来，符号就是“被认为携带着意义的感知”。就这点来说，必须先有符号才能被解释出指称之物，因此，符号意义的逻辑顺序，必然是先有符号后有对象物。这是符号表意的题中应有之义，所以埃科认为符号的这两个阶段不一定称为“能指/所指”，而可以称为“前件/后件”[2]，他认为这是符号表意必然的“逻辑顺序”。 但是这只是指表达方式而言的。一般而言，自然而然的理解方式，是对象先行存在，符号代替它出场，这就是符号在欧洲中世纪经院哲学中的定义“一物代一物”（Aliquidstatproaliquo）隐含的思想：符号的所指称之物，必是先于符号而存在。在我们的常识中，看来也是如此：必定先有物才能命名之。有佛才有佛像，有舍利才有宝塔，哪怕舍利不可求，代替佛舍利的其他遗物，总是建塔的原因。《论语·八佾》说“祭神如神在”，必有神（祖先灵魂）先在才祭神。这是一种“实存顺序”。在实践活动中，对象看起来必须先在，月亮升起在天，几千年的观者，或歌之咏之，或对之进行从神话到天文学的各种解释，甚至可以计划改造月亮，将来把月球变成航天中转站。这些都是月亮“先在”，才能进行的意义活动。 中国先秦时代，诸子百家都谈及符号思想，名实关系成为各家都关心的问题，名家则是集中讨论此问题。公孙龙的总结非常清晰：“夫名，实谓也”（《公孙龙·名实论》），谓即指谓，即指称，公孙龙子指出名是用来称呼实的，实指称已经实际存在的对象。名是人类加于对象之上的符号，沟通二者的就是指称关系[3]。这似乎是常识，无需深刻的思索。但是《庄子》却给了它一个更为戏剧化的演绎：尧把天下让给许由，许由却拒绝，他的理由是“名者，实之宾也。吾将为宾乎？”（《庄子·逍遥游》）符号是宾，即外在的，非实在的东西，而实是主，是内在的实质。得到没有对象的符号，实际上是一场空，智者不取。成玄英注释说：“然实以生名，名从实起，实则是内是主，名便是外是宾。舍主取宾，丧内求外，既非隐者所尚。”[4]在名实关系上，在符号与对象的顺序上，对象为先，弄错了会做出愚蠢的事。 这看来不言而喻的常识，只是表面上如此，实际上问题比这复杂得多。本文将着重讨论的，恰恰是对象并不在符号之先存在，也并不比符号更为实在。许由的辞让天下，很可能是明白了这更深一层关系：对象不一定能跟得上符号，此时符号成为“无指称的符号”，他拒绝天下的理由应当是“名者，实之先也。吾将取先而无后乎？” 二、筹划的符号先行 在人类的符号表意中，可能更大数量的符号文本，意义过程是先有符号，然后才有对象，也就是符号反过来创造对象。此时符号并不是“一物代一物”，而是“一物造一物”，思维意义先行，对象依据符号的构造而生成。可以看到，所有人类的筹划、设计，是先有符号（例如设计图纸，或心里的想法），然后根据这符号，设法让对象“在场化”，例如按图纸制造机械，按心里的打算装修房子，按战略步骤布置战场，按菜单点菜摆桌。符号在此时先于对象出现，在人类文化中，实际上这种符号先行才是正常顺序。如果说文化是一个社群表意活动的总集合，那么这个集合中的绝大多数活动，是符号比对象先行。有设计图纸才有制造，有计划才有执行实践，而且，在更加根本的意义上，有先验范畴才有时空概念，对象才有可能出现。 马克思在《资本论》中清楚地指出了人与动物在时间意义活动中的重大区别，在实践之前，人预先做出了筹划：“我们要考察的是专属于人的劳动……最蹩脚的建筑师从一开始起就比最灵巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蜡建筑蜂房以前，已经在自己的头脑中把它建成了。劳动过程结束时得到的结果，在这个过程开始时就已经在劳动者的想象中存在着，即已经观念地存在着”[5]。思维的意义设计，对实践预先进行筹划，是人类区别于动物的一个重大特点。 人类意识进行的符号操作，有能力让符号意义先走一步，无需要求对象先行存在，也就是说符号不一定表现已存事物。例如，化学家用对已有元素构成的理解，可以创造自然界中根本不存在的元素，例如大部分的“超铀元素”。古人的龙、蛇二种说法，都会引发意义解释，只是蛇以现有生物为对象，对象在符号之先；龙则创造对象，对象需要根据符号的想法才能塑造出来。蛇是对象先行，龙是符号先行。这两种意义活动，是思维世界与实践世界之间的跨界活动，它们的运行顺序却相反。 筹划的意图，就在于跨界创造，筹划是符号在先的跨界意义，这就是阿奎那斯所说的：“思辨性知识通过扩张而变为实践”。思维和实践是意义的两个不同的领域，但都在人类意识的控制之中：诚然实践经验可以转化为意识活动的材料，但另一方面，思维中的筹划可以指挥实践的意义活动。动力性的互渗，使意识与实践能够分立又能结合。
