一、为什么要定义艺术？ 凡是某个概念普遍存在于人的意义世界中，定义就不可避免。尤其当各民族的语言大致都有相仿说法时，更需要定义。对此，艺术不是例外，至于能否定义，则是下一步的问题。 定义本身是人类认知的必然过程：要真正理解一个事物，必然把它归之于一个范畴，范畴就是一个命名加一个定义，定义保证了这个命名有大致稳定的外延和内涵。没有定义，我们对某对象的认知就只是一堆无形态的感觉。皮尔斯称这种感觉为“第一性质符”，它只是一种质地的显现，无法独立地表达意义。①人的认知，必须把它与其它品质辨析异同，找出外延边界，加以定义，才能形成论说范畴。 定义过程似乎是高度智性的逻辑展开，其实在我们平时的生活中无处不在。每个孩子都自然而然地把他喜爱的某些东西（例如某些玩具）归在一起，放在他的一个小篮子里。他已经在心里做了一个“思想一符号”定义，哪怕尚未给它一个称呼。人类意义世界中的任何事物都躲不开这样一个被归类过程，而当一个文化群体共同重复这一归类认知，就不得不给予这种归类行为以命名和定义。命名就是定义的起跳，一旦命名就必然随之以定义，用来厘清对象。 由此可见，人类为艺术定义，本来就是应当做而且不得不做的事。近半个世纪在学界热火朝天的“艺术可否定义”讨论，本身就说明了为艺术定义的需要。有这样的需要并不说明艺术是一种特殊事物，恰恰是在肯定它是人类文化中的一种事物类别，与其他任何类别一样，这个类别不得不要求定义。 假若范畴的命名混乱，一物多名，或不同文化中有完全不同的名称，的确就会给定义造成很大困难，甚至不可能定义。但“艺术”不在此列，“艺术”一词在全世界的语言中写法与语音各异，相差却并非很大。随着现代性的全球化，意义更趋向一致。②汉语词“艺术”本身的独特文化史，并没有妨碍中国学者加入关于艺术定义的讨论，就是一个证明。实际上，人类的文化生活中大量范畴术语，例如“体育”、“宗教”、“仪式”、“神性”，定义比艺术更为模糊而混乱。 必须定义，并不是说必定能做出完美定义，定义与不可定义之间的悖论，单一定义之必要与多线定义之难免，这些困惑贯穿了整个人类思想史，是任何人为的意义范畴所不可免。《道德经》第一句“道可道非常道”，就点出这种宿命。柏拉图借定义几个概念，也提出明察：任何定义都是不充分的，不完整的。③艺术理论界经常引用的维特根斯坦名言“对不可言说之物，必须保持沉默”④，维特根斯坦心中的例子是“游戏”，虽然他没有点明艺术“不可言说”，显然包括艺术在内。 奥格登与瑞恰慈在《意义的意义》（The Meaning of Meaning）一书中，拿来做复杂定义剖析样品的，是“美”和“意义”这两个范畴。1932年瑞恰慈《孟子论心》一书，就《孟子》的主要章节，逐句翻译并讨论“心”、“性”等在西语中更难说清楚的术语究竟是什么意义。⑤奥格登后来的《边沁关于虚构的理论》（Bentham's Theory of Fiction，1932），瑞恰慈后来的《柯勒律治论想象》（Coleridge on Imagination，1934）都是测试各种疑难术语如何“在语境中形成复合定义。”⑥ 本文坚持一个观点：人类思想中几乎所有的概念，不可定义是正常的，但定义又是必须的，也是在比较的意义上可以做到的，也就是说，定义至少有较合适与较不合适之分。本文将用定义“艺术”，来证明这个悖论并不必定阻碍定义。 既然如此，那么为什么定义“艺术”的困难在学术界掀起了轩然大波？如果说艺术的界定成了一个实际问题，让美术学院、展出机构、美术馆、拍卖行，甚至海关都不堪其扰，那么“体育”（Sports）的定义困难更让奥运会和各国体育机构为“上不上某项目”而争吵不休。实际上艺术定义引出的争议还没有进入过于功利的冲突，而体育定义差别，经常成为吵架和行贿的原因。当今这个“闲暇时代”，体育与艺术都越来越重要，只是体育界没有引发学界沸反盈天的“能否定义之争”。 笔者猜想这里的原因是：定义艺术，更是对人类智慧的挑战。奥斯本曾经提出：人类追求定义的动机，“根本上是智力的求知欲……哲学是一种智力上的自我奖赏的兴趣所激励的”。⑦这话很对，但没有能说明为什么定义艺术，比定义其他文化范畴，更能撩动哲学家和艺术理论家的热情。许多关于艺术的定义，反而把艺术弄得更加神秘：柏拉图的“迷狂”说，克罗齐的“直觉”说，弗洛伊德的“升华”说，都给艺术添了层层神秘面纱。这可能不完全是因为艺术最难定义，而是因为在神学退潮之后，艺术可能是人类文化活动中最接近超越性的问题，定义它能给予人们更多的“智力自我奖赏”。尤其是在当代艺术创作成为艺术家斗智斗勇的场地之后，学界更受到挑战的诱惑。 定义艺术的重要性并不完全是无功利的。随着世界进入休闲时代，“泛艺术化”使得艺术成为社会生活不可或缺的组分，艺术直接带来了商业利益。不仅艺术品收藏成为套利敛财的重要手段，几乎所有的商品都以增加艺术性作为增加品牌价值的理由，古物古迹成为增加“艺术感”的要素；“艺术化”的包装与广告，成为奢侈品牌溢价的借口；旅游地的“艺术”设计，成为增加地方吸引力的重要手段。
