美国政治学研究方法的最新进展

       在政治学的发展过程中，研究方法是重要的工具，而强调研究方法也是美国政治研究的一个重要特征。对研究方法予以关注，是因为衡量一个学科是否成熟的重要标准之一就是其研究方法的完善程度，美国之所以成为全世界政治学研究的中心，很大一部分得益于美国政治学界对研究方法的重视。

       方法论在美国政治学中的兴起，可以追溯到20世纪50年代。在行为主义革命的影响之下，美国政治学者越来越倾向于借鉴自然科学的方法来研究政治行为，使得从经济学中产生的数量统计、博弈论、模型构建等定量分析方法在政治学领域占据重要地位，取代了之前以个案研究和叙事为主的定性分析方法。随着定量分析所使用的统计方法越来越复杂，美国国内的美国政治学研究成果，尤其是发表在美国权威政治学期刊上的文章，已经有了“为了方法而方法”的嫌疑。直到2000年，一封电子邮件的批评向美国政治学这种过分追求科学化的状况提出了挑战，这个挑战很快引发了美国政治学在21世纪之初的一场“新革命”①。

       那么，21世纪之初在美国政治学会会议上关于“政治学方法论和改革”的讨论议题究竟是否影响了美国政治学学者研究方法的选择？定性研究方法是否重新争取到一席之地？哪种类型、采用哪种方法的研究更有机会在这个领域最权威的期刊上发表？进入21世纪以来，美国政治学的研究方法呈现出什么样的发展趋势？本文试图通过分析《美国政治学评论》(American Political Science Review)、《美国政治科学》(American Journal of Political Science)以及《政治学》(Journal of Politics)这三种在该领域最著名的期刊在2001～2012年间发表的论文来回答这些问题。

       一、各种研究方法变化趋势

       本次研究对三种主流政治学期刊十二年来发表的1984篇文章的基本情况进行了赋值编码，对文章使用的研究方法、关注的研究主题、作者的性别、国别、职称和作者数量都进行了记录，建立起一个独立的小型数据库，试图分析探讨美国政治学研究方法的变化趋势及相关影响因素。接下来，对各种研究方法在不同时间段的变化趋势进行了描述，同时对研究方法的应用领域状况进行对比分析，最后对研究方法与作者本身的特定因素之间的关系进行了探讨。

       在本次研究中，主要将研究方法分为六类：即统计、定性/案例研究、形式模型、实验与模拟、描述性分析以及其他。

       (一)定量统计方法占据绝对主导地位

       图1展示了2001年到2012年美国三种主流政治学期刊所使用的研究方法，可以发现有将近半数比例都使用了统计方法，最高为2006年的97篇，占54％，最低为2011年的57篇，占30％。在进入21世纪之后的十二年里，采用统计方法的论文投稿数量基本呈现稳定状态(见图1)，只有在2003～2004年以及2010～2011年这两个时间段有明显的下降。在这两个阶段，形式模型和定性分析则显现出较大的上浮。

      

       图1 研究方法分布趋势

       将三种期刊十二年来的总体研究方法使用状况进行对比分析，可以发现，《美国政治科学》和《政治学》具备相似的比例，而《美国政治学评论》则体现出较大差别(见图2)。从图2中可以看到，《美国政治学评论》中的论文，统计方法、形式模型和定性方法三者基本处于旗鼓相当的水平，而《美国政治科学》和《政治学》中，统计方法则绝对占据了半壁江山。这一方面是因为《美国政治学评论》在20世纪初的方法论改革中受到了一定的影响，有意识地在定性与定量方法之中寻求平衡，还有部分原因在于2006年和2011年分别是《美国政治学评论》创刊100周年和105周年，它用回归传统的态度，在这一年接受了比往年比例都高的定性研究论文。

       (二)形式模型方法呈现稳步上升态势

       从图1也可以看出在1984篇论文中，有近1/4使用了形式模型方法，尤其在最后两年格外受到青睐。2011年使用形式模型的文章有64篇，占比达到2011年文章总数量的1/3，可以说形式模型方法的使用频率是在稳步提升的。

      

       图2 研究方法不同期刊分布状况对比图

       图2关于三种期刊研究方法的使用状况对比，也可以比较清晰地看出《美国政治学评论》中形式模型与统计、描述性分析方法三分天下的局面。虽然在另外两本期刊里形式模型方法所占比例要明显低于统计方法，但实际上的发稿数量却并不比《美国政治学评论》少很多，这主要是因为《美国政治学评论》在更多地考虑了方法论的均衡，而另外两本期刊的方法分化则比较明显。虽然始终有不同学者对形式模型方法在政治学中的使用存在不同看法，但也没有阻挡越来越多的学者尝试使用形式模型方法的趋势。