如果我们把政府职能放到现代化进程的时空流变中去考察，那么，我们不难发现，从传统农业社会向现代工业社会和后工业社会的社会转型过程中，世界各国政府职能内部或迟或早、或快或慢地发生着一个十分有趣的共同现象：职能结构重心的位移现象。政府职能内部所发生的这种结构重心的位移现象，我们称之为“政府职能的转变”。本文力图从宏观的视角，探讨现代化进程中不同类型的国家何以会发生并且怎样发生政府职能结构的重心位移现象的。 一、政府职能转变的涵义 既然政府职能是指政府的行为方向和基本任务，那么，政府职能的转变就意味着随时空的流转，政府的行为方向和基本任务有了变化。然而，政府的行为方向和基本任务如何变化的呢？任何政府，其行为方向和基本任务均涵盖阶级统治、社会管理、社会服务和社会平衡等四大方面。它们构成了政府职能这一整体的四个有机组成部分。因此政府职能的转变只是意味着：(1)随着时空的流变，政府职能结构的重心从某个职能转向另外一个职能。一般说来，传统社会政府职能结构的重心在于阶级统治职能，以后逐渐转向现代工业社会的社会管理职能和后工业社会的社会服务职能。但在政府职能结构重心从一个职能向另一个职能发生位移现象时，其它职能同时并存，并不消失，也不产生另外相同层次的新职能。可见，说政府职能从传统社会向现代社会和后工业社会转变，并不意味着政府的阶级统治、社会管理等职能可以不要了，而是说其内容、方式和方法发生了变化。(2)在政府职能结构重心位移的同时，政府职能结构内部各个子结构的内涵会发生或多或少的变动。这是为了适应不同时期社会环境系统对政府行为方向和基本任务重心的不同要求，而作出的结构调整。首先是职能内涵的收缩或扩张。如在传统社会里，社会管理职能的内涵较为简单，主要限于维护法律秩序和征收赋税等。到了现代社会，社会管理的内涵日益丰富，出现了传统社会中没有的或较不重要的许多社会管理事务，特别是经济管理事务方面。但无论如何，这些都是社会管理职能内部内涵的扩张，并不是在社会管理职能之外的“新职能”，也就是有的学者所说的，是社会职能内部的结构分化，与第一层次的四大职能结构相比，属第二、第三层次的职能结构。本文主要讨论第一层次的职能转变问题，对第二层次、第三层次的职能结构不作重点讨论。其次是职能行使方式、方法等手段的变化。如传统社会政府管理社会事务的方式方法是政治性、行政性、直接性的，而现代社会政府管理社会事务的方式是经济性、法律性、间接性的，等等。政府职能转变过程中职能行使方式、方法的转变是达到政府职能转变这一目的的技术手段，而不是政府职能转变本身。 对照上述对政府职能转变的涵义的界定，我们不难发现，目前国内学术界流行的几种对政府职能转变的涵义的说法是值得再思考的。如有人认为，自从剥削阶级消灭之后，政府的阶级统治职能就没有存在的必要了。因此，目前社会主义国家政府职能就是社会管理，在社会管理内部可分为政治管理、行政管理、经济管理和文化管理等不同的子职能，而其核心任务是经济管理，即发展生产力，搞好经济建设，满足人民的需要。这种说法的偏颇在于，把政府职能的转变看成是一个职能消失，另一个职能成长的简单的更替式转变。事实上，只要国家存在、政府存在，政府的阶级统治职能是永远需要存在的。政府职能的转变只是意味着，自从剥削阶级消灭之后，政府职能结构的重心从阶级统治职能转向了社会管理职能而已。又如，有人认为，政府职能转变就是指随着计划经济转向市场经济，政府职能从直接的微观管理转向间接的宏观调控，这种说法似是而非，正确的是，它的确是政府职能转变过程中的一个技术性现象。这种说法的不足在于把政府行使职能的方法和手段的转变即直接管理还是间接管理，当作职能转变本身了。明确了政府职能转变的涵义，我们就可以进一步探讨政府职能转变过程中的各类问题了。 二、政府职能转变的困难与障碍 既然政府职能的转变是为了适应传统农业社会向现代工业社会和后工业社会转变而发生的，那么，分析政府职能转变的困难与障碍也得分两次社会转型来进行。 首先，从传统农业社会的政府职能向现代工业社会的政府职能转型中会遇到什么样的困难和障碍呢？众所周知，自给自足的自然经济是传统农业社会的主要经济形态，在自然经济下，社会组织结构往往是两极分化：一极是弥散的小农社会；另一极是特权的等级社会（左言东《中国政治制度史》，浙江古籍出版社1986年版；康·格·费多罗夫《外国国家和法律制度史》，中国人民大学出版社1985年版）。在可供分配的社会资源总量有限的情况下，等级社会依靠其所掌握的等级特权，以超经济强制的手段，以牺牲大多数社会成员即小农的社会利益的方法，来满足等级社会少数社会成员，即贵族地主阶级的自我利益。社会资源的不合理分配是传统农业社会的基本特征。它阻碍了扩大再生产的资本积累和社会资源总量扩张的能量开发。作为等级社会代表的政府，若要起动和推进传统农业社会向现代工业社会转型，它始终面临着两难选择：一方面要努力维护等级社会的特殊利益，满足他们对社会资源的需求；另一方面要适当抑制等级社会的特殊利益，集中有限的社会资源用于社会的现代化起动和推进。这样，转型社会中的政府经受着阶级利益与社会平衡之间的痛苦选择。
