改革开放以来，中国经济社会状况的巨大变化为普通民众和学界所公认且多有褒奖。但对当代中国政治领域的发展变化，则是众说纷纭，如在政治体制改革的“有无”和“程度”等基本问题上，学界至今争论不休，更别提涉及意识形态和价值标准的评判等问题。如何理解当代中国的政治发展变化不仅是一个重要的学术问题，更是一项紧迫的现实问题。《理解中国政治》一书，从特定的视角提炼并梳理了当代中国政治的发展变化及其所面临的问题和挑战，并用中层概念梳理的方法对其进行学术化的解释，这对于当代中国政治研究而言，无疑是一个有益的尝试，它的出版可谓正逢其时。 中国政治学研究将迎来一个“经验主义”阶段 长期以来中国政治学研究偏重政治哲学研究，而政治科学研究不足。由此导致的后果是既影响了政治科学研究的发展，也不利于政治哲学研究水平的真正提高。一方面，面对当代中国快速的社会发展和政治建设的伟大的、丰富的实践，置身其间的中国政治学者未能进行深入细致的观察并给出富有解释力的理论解读，尚未做出全面系统的经验总结；另一方面，由于缺乏必要的经验支撑，或囿于固定的习惯的认识范式，中国政治哲学方面的研究也未见有长足发展，徘徊于传统话题和论域之中。 无论是中国社会主义现代化建设和民族复兴的伟大实践对政治学术的呼唤，抑或政治学术发展自身的规律，乃至参考国外政治学发展的历史经验，我以为中国的政治学会有一个“经验主义”的阶段，即以实证研究、经验性研究为主，系统研究总结本土社会实践和总结经验的发展时期。也就是说，从学理上，中国的政治科学会与政治哲学适度的分家，形成政治哲学与政治科学平行发展的时期。 改革开放以来，中国社会的巨大变革产生了极其丰富的政治实践经验，为中国政治学研究者提供了难得的机遇和素材。从认识论角度讲，“实践-经验-理论”是科学理论产生和发展的客观过程，政治学也不例外。中国政治学必须以实践为基础，进行经验总结概括和理论提炼升华。如果不对当代中国的政治实践进行全方位的观察和系统研究，就不可能对中国政治和中国社会有全面精准的理解和认识，更不可能针对其中的问题提出有价值的对策性建议。在此基础上的政治哲学便会逐渐地变为无源之水、无本之木，失去发展的现实基础，有沦为象牙塔中的空泛之论之虞。 如何从经验层面推进中国的政治科学研究，我的体会是要注重“两个层次”和“一个视野”。“两个层次”即国家层面的政治实践和基层的政治实践；“一个视野”是指政治研究的国际比较。对于普通治研究者，研究国家层面的政治具有难以避免的障碍。在无法“到场”的情况下，我们研究国家层面的政治研究主要是通过对重大政治事件的观察分析和对重要政治文献的文本解读、语言分析，以帮助理解和认识中国政治的宏观发展。相比国家层面的政治，基层政治研究比较容易“到场”、容易入手。政治学者可以通过现场观察、深度访谈、问卷调查等研究方法对某些具有典型意义的基层政治实践进行全景式的扫描和分析，这对于我们了解某一政治实践的具体发生机制、运行过程十分有益。同时，由于在中国政治场景中，基层政治也在很大程度上映射出国家层面政治问题，做好基层政治研究，反过来又有助于认识和了解国家层面的政治问题。此外，中国的发展需要参考和借鉴世界其他国家的经验教训，比较政治研究可以为更好理解中国政治提供有益启示。 政治科学研究也要“三贴近” 就科学研究而言，政治学研究需要有一定的前瞻性和引领性，但过于强调政治学研究的顶层设计功能和理论指导作用，则有可能导致不切实际的“终极理论”或者“宏大命题”的徘徊，绝非科学研究者所愿，更无益于政治学术的发展。与自然科学乃至一些社会科学学科相比，政治学研究具有其特殊性。首先，政治问题具有很强的综合性和关联性。政治问题涉及面广、关联因素多，尤其是在面对政治体制改革这类重大问题时，需要的是对相关问题进行穷尽式的研究与认识，而这往往超出政治研究者的能力范围之外。其次，从研究对象角度看，作为政治学研究对象的政治问题的重复性差。科学研究需要研究对象具有稳定性和重复性特征，而这恰是社会政治现象所缺乏的。自然科学可以通过重复的实验认识研究对象，社会科学就没有那样幸运了。政治学的研究对象往往不会重复出现或经过很长时间才能再现。研究对象的单一性、易逝性，导致政治学研究实际上往往缺乏明确、稳定的研究对象，因此其研究的信度和效度势必大打折扣。 从研究对象的特殊性角度看，政治科学研究的基础工作，抑或说，政治科学研究者的基本功是还原生活、“复制现场”，在通过大量的经验性研究、实证研究和比较研究，在观念中重建政治实践、政治发展的“现场”，“再现”政治实践和发展过程，一如刑事侦查中的“重构现场”。而政治学者要具备这样的能力，则需要深厚的社会经验和经历，而深厚经验与经历的获得则需要长期系统深入的调查研究，需要对社会和人性的深刻理解与感悟。而这又有赖于政治学者长期艰苦的政治科学研究的实践磨炼，需要政治学者贴近社会、贴近实践、贴近群众。 当代中国政治的发展历程是一项前无古人、旁无摹本的创新过程，其重要特征或者说成功之处在于它是“摸着石头过河”实践探索。与之相对应的是，当代中国政治科学研究的一个主要课题就是对这一摸索过程进行准确的描述并加以解释，因此相关的知识积累和理论发展必然也是一个渐进的探索过程。中国的现代化是干出来的，政治学的学问是“看出来”的。食洋不化的照抄照搬、天马行空式的思辨、屠龙之术的臆想，不仅无益于政治学，无益于政治学者，甚至会损害我们的声誉。我们哪怕是沙滩拾贝，哪怕只有点点滴滴，但却是建立严谨的科学研究基础的理论认识、学术积累，都是在进步，非此则有浪费资源、浪费生命之嫌。 中国的政治实践需要规范的学术语言加以描述和表达 总结当代中国政治的实践经验，推动中国政治学理论体系的建设和完善，还必须以遵守严格的学术规范。政治科学作为一门独立的社会科学，有其特定的研究范畴、研究方法和概念体系。当代中国政治研究，虽然是以中国政治为特定研究对象，但既然是研究政治现象，就必须遵守政治学的通行范式，符合政治学的学科特点和学科规范，参与世界政治学的对话与交流。
