在教育公平成为中国教育改革和发展主流话语的今天，充分研究和理解教育公平的历史进程及其主要理论遗产具有十分重要的现实意义。而在全球化背景下，所谓理解教育公平的主要理论遗产自然不能局限于中国教育事业发展自身的历史轨迹。西方教育发展的经验与理念在不断地影响并参与着中国教育的实际进程。因此，梳理和把握包括西方教育发展在内的主要经验和遗产是应对和处理中国教育公平问题的内在要求和题中应有之义。在社会学领域，西方关于教育公平的实证研究起源于20世纪50、60年代，尽管教育公平的问题由来已久。在教育公平的早期研究中，最为著名的例子是美国社会学家科尔曼于1966年发表的《教育机会均等》(Equality of Educational Opportunity)报告，这一报告因其深远的影响力又称“科尔曼报告”。正是在这一报告的影响下，西方教育公平的实证研究一度由对教育机会均等的研究所主导，在较长一段时期，教育公平的概念也几乎等同于教育机会均等的概念。可以说，在教育公平问题领域，西方学界就“教育机会均等”议题形成了一个长期的研究传统。这一传统以科尔曼的研究为开端，一直影响到当下。科尔曼于1968年在哈佛教育评论上发表了《教育机会均等的观念》，①梳理了教育机会均等观念的演变史。本文认为，以科尔曼的工作为基础，借助社会转型的视角，往前拓展教育公平的相关历史，往后补充“科尔曼报告”后教育机会均等研究的新进展，有望形成一个教育公平及其观念史的完整图景。这一图景有助于我们从整体上理解教育公平的历史进程和理论遗产，对于我们应对和处理中国教育改革和发展中的公平问题也会有一定的启发意义。 一、教育机会均等观念的史前史：前工业化时期 科尔曼认为，在前工业化时期的欧洲，儿童的视野主要囿于他们自己的家庭。各家庭之间很少发生生产力的流动，成人对儿童的教育或训练仅仅局限于那些对维持家庭生产力似乎是必要的内容。大多数家庭从事的终身固定职业扼杀了“机会”这一思想的形成，更不用说机会均等了。②③在此，科尔曼的一个潜在假设是：教育机会均等观念的前提源于不同社会阶层和职业之间的流动与比较，只有流动，才有比较，才会产生机会均等的观念；因此在阶层和职业不流动的前工业化时期，各人囿于自己的家庭之中，不关心别人的生计和状况，自然没有均不均等的想法。换言之，在科尔曼看来，人类社会发展的前工业化阶段，不可能产生教育机会均等的观念。这大概是教育机会均等及其观念发展的第一个阶段，也可称之为史前史。 与我们的论题相关，需要对第一阶段的教育公平史做一点补充。科尔曼论述的是教育机会均等的观念史，实际上，还有一个教育机会均等的现实史，即人们没有机会均等的观念并不意味着当时的教育机会是均等的。众所周知，欧洲的前工业化时期经历了一个奴隶制、封建制等社会等级制度盛行的历史时期，尽管那个时期家庭之间的生产力和职业流动较少，但不同等级的社会阶层所受的教育显然是不同的，这种不同的教育既是当时不平等的社会结构的反映，也是进一步巩固强化不平等的社会结构的重要手段。 值得注意的是，这种与身份社会相对应的教育等级制并没有完全否认教育对社会公平的价值。相反，在当时的社会条件下，它被认为是实现社会公平的最强有力的手段之一。④这一点特别体现在中国古代的取士制度，尤其是隋唐以来的科举制度上。关于科举制度对于中国古代社会公平，尤其是社会结构和社会流动的影响，著名的研究很多(如潘光旦、费孝通，1947；Ho Ping-ti，1962；张仲礼，1991；吴建华，1994；刘海峰，1996；何怀宏，1998等)，无需一一引证。不过，一个有趣的问题是，这种由科举引发的社会流动和社会公平，至少就其程度而言，似乎是中国古代社会的特例，而非前工业化社会的普遍特征。这显然是一个很值得研究的中国学问题。 二、工业化时期教育机会均等及其观念发展的几个阶段：科尔曼的论述 (一)教育机会均等的第一个演变阶段：所有的儿童在同样的学校接受同等的教育 科尔曼的一个重要观点是，教育机会均等观念的产生源于工业革命的社会影响。随着工业革命的来临，大量人口进入工厂，家庭不再是一个对子女进行训练的有用场所，这就为公共教育的兴起开辟了道路。19世纪初叶，公共教育在欧美问世。公共教育蕴含了教育机会均等的第一个观念，即为所有儿童提供同等的普通教育机会。公共教育的思想渊源可以追溯到西方近代国家主义思想对于国民教育制度的设计以及启蒙思想家对于人人均享有教育权利的呼吁，但公共教育的实际主张奠基于美国的几位开国元勋，以及集大成者贺拉斯·曼。⑤贺拉斯·曼根据时代赋予的新特征和新需要提出了自己完整的公共教育思想，其目标在于谋求建立全面的公立教育系统。他认为，公立学校的性质是平等、自由、免费、义务、世俗，是培养共和国公民的统一机构，应该由公众管理和支持，他要求建立州、市镇、学校各级教育委员会为各级教育管理机关。公立学校为全体公众服务的性质要求公立学校的主要财政来源是以公共教育税收为基础。贺拉斯·曼的公共教育设想为促进美国教育机会公平的历史进程，尤其是普及义务教育，奠定了最初的也是最重要的基础。⑥
