教育功能是指教育在社会体系中发挥的作用，教育功能的变化同社会形态以及社会变革之间存在着紧密的联系。从人类社会所经历的农业社会、工业社会和信息社会的宏观历程看，不同的社会形态对教育功能的要求和教育体系的建构存在很大差异。农业社会、工业社会和信息社会这三种社会类型的划分仅仅是理想型。[1]从我国情况看，目前这三种形态共存，但从社会的发展趋势来看存在着“三级两跳”现象，即从农业社会跳到工业社会，再跳到信息社会。[2]社会形态和社会变革的复杂性给予了教育功能复杂的，有时甚至是相互冲突的内涵。除此外，全球性的一些重大社会过程还对我国教育功能的变化和教育体系的演变产生了深远的影响，本文力图从全球视野对此问题进行考察。 一、全球性的社会过程与教育功能的多元化 近一个世纪以来，在全球范围内有三种重大的社会过程或社会趋势在深刻地改变着人类社会，这些过程或趋势也深刻地影响着各国的教育体系，对教育体系的功能提出了多种要求。这三种重大的社会过程或趋势分别是：现代化过程（包括现代国家建设）、全球化过程和知识经济的出现。在不同国家中，这三种趋势或过程发展的时间并不完全一致，同时也受各国社会及国情等因素的影响，对各国教育体系的影响也并不完全相同。但是在这些过程的单独或共同作用下，教育体系呈现出功能多元化的特征则是一致的。 1.基础教育的功能多元化 目前世界上绝大多数国家建立了一定年限的义务教育体系，政府承担为义务教育提供经费和进行管理的责任。义务教育制度从诞生至今其功能也一直随着重大的社会变迁而发生着变化，内涵也在不断的丰富。 （1）现代国家的建立与基础教育的功能。绝大多数国家的义务教育体系是随着现代国家的建设过程确立下来的，并成为国家建设的重要组成部分。因此，教育体系首先满足的是国家发展和建设的需要，特别是在现代国家建立过程中对大量行政及军事人员的需要。世界上绝大多数国家的义务教育体系最初突出强调的是教育的政治化功能，强调培养具有一定的行政能力或军事技术的人才。 在现代国家初创时期，单一的民族国家重视的是义务教育的公共性，政府有责任帮助穷人，有责任帮助穷人的孩子接受共同教育，以形成共同社会的概念。在多民族国家，如在美国这样的移民国家中，在每次移民浪潮发生后，都要强调种族融合，虽然融合理论和政策在不同的时代有不同的特色，如最初的单一模式到熔炉模式再到当前全球化下的多元文化模式等等。 （2）现代化的发展与基础教育的功能。随着工业革命的发展，教育的经济功能不断地被发掘和加强，要求教育体系配合社会经济的发展。工业革命初期，基础教育强调培养掌握一定生产技能和商业知识的人才，要求中小学教育在内容上与传统的培养绅士的博雅教育断裂，著名教育家斯宾塞提出了“什么知识最有价值”的讨论。[3]随着义务教育实施范围的不断扩大，义务教育的年限也在不断扩展。教育对现代化发展的作用突出地表现在两个方面：一是通过发挥教育社会化的功能，培养“现代人格”，使个体具有与现代化相适应的性格、态度等。英格尔斯认为现代人有12个方面的特征，而“在决定个人现代性之中，教育本身是一个非常强有力的直接的和独立的因素”，在“发展中国家，学校虽有其缺点，但在增进现代的态度、价值和行为方面，确实是最强有力的因素之一”。[4] 教育对现代化发展的第二个突出作用在于用现代知识和技术装备个体以提高劳动生长率，从而推进经济发展。教育经济学家舒尔茨在1960年代提出人力资本理论，对基础教育在经济发展过程中的作用进行了有力的阐释。[5]该理论也成为20世纪五六十年代发展中国家指导教育规划的重要依据。在人力资本理论指导下，教育不但被看成是一个国家提高经济发展的科技含量，增强国家科技能力和竞争力的重要方式，也被看成是解决一个国家或地区贫困问题的重要手段，“教育扶贫”的理念和实践在一些发展中国家得到强调。联合国1995年《哥本哈根宣言和行动纲领》指出，“教育是建设和平、促进民主准则和社会内聚，扩大就业机会及有助于减少贫困的工具。”[6]世界组织和各发展中国家对教育在反贫困中的独特作用寄予厚望。 （3）全球化的发展与基础教育的功能。随着交通运输工具的改进和科技进步，世界各国的人们交往越来越方便，越来越频繁，全球化趋势也越来越强，全球性正在成为人们生活中的一个基本维度，人们的日常生活也必然受到全球化的影响。全球化使教育的目标发生了变化，要求教育培养出具有国际视野和国际交往能力的人才，因此基础教育越来越强调国际性语言的学习（如英语）、开始强调对多元文化的尊重与学习等。同时，在全球化背景下，世界经济领域内的竞争日益激烈，教育也被赋予实现国家进行全球性竞争的重要作用。美国1983年发表《国家处于危机中》的报告，要求学校提高教学质量，特别是重视数学和计算能力的培养；1989年美国又提出到2000年美国学生的科学及数学成绩要高居全球首位、全美成年人均能阅读、拥有全球经济发展所需的知识及技能等目标。[7]
