界定保守主义 自由主义、社会主义和保守主义被公认为现代社会的三大政治思潮。虽然存在诸多分歧和争议，但自由主义与社会主义这两种思潮的定义、特征大体是明晰的，其词根“自由”、“社会”也基本界定了它们各自的价值取向以及可能的建制。保守主义却不然，不但其词根“保守”没有提供任何实质性的价值承诺，而且其“反哲学”的特征更增加了概括其理论要素的难度。① 在1957年的一篇著名文章中，亨廷顿区分了三种定义、理解保守主义的方式：贵族式定义、自主式(autonomous)定义和情境式(situational)定义。②所谓“贵族式定义”将保守主义定义为特定的历史运动的意识形态，即封建土地贵族对法国大革命、自由主义的反动；所谓“自主式定义”认为保守主义是一个自主的、普遍有效的观念体系，由正义、秩序、平衡、中庸这样一些价值来定义；所谓“情境式定义”认为保守主义重复出现于这样一种历史情境，即确立已久的体制受到根本性的挑战，那些支持该体制的人就会运用保守主义来捍卫它。因此，保守主义是可以用来辩护任何既定社会秩序、反对任何根本变革的思想体系。 对于这三种定义，亨廷顿更赞成情境论，在他看来，贵族论太过狭隘，而自主论太过宽泛；与其他意识形态不同，保守主义缺乏实质性的理想和具体的政治组织形式，它仅仅与特定的情境联系在一起，它唯一的、真正的敌人是激进主义。 事实上，亨廷顿的情境式定义也代表了其他许多保守主义研究者类似的看法。比如，尽管亨廷顿把曼海姆视为“贵族论”的典型代表，但事实上，他却可能是“情境论”定义的先驱。他的如下这段话就揭示了保守主义的情境论特征：“在一个进步的世界里，保守主义因素并不是在本真的创造性的意义上，而是在‘反动’的意义上成为事件的载体，因为它首先意识到自己是一个反题，一个对新生事物的反题，并且只有在这种形式下它才能是创造性的”。③ 同样，哈耶克在辩解自己为什么不是保守主义者的著名文章中指出：保守主义“或许能通过对当前潮流的抗拒而成功地延缓那些并不可欲的发展变化，但是由于它并不能指出另一种方向，所以它也就无力阻止它们继续发展。正是基于这一原因，保守主义的命运就必定是在一条并非它自己所选择的道路上被拖着前行”；又说，“在任何时候，欲恰当地描述保守主义的立场，都要视现行发展趋势的方向而定”。④晚近一本保守主义文选的编者马勒也强调：“保守主义思想的出现主要是为了回应对现存制度的种种挑战，大部分由通过具体的历史分析来反驳那些挑战的尝试组成”。⑤ 总之，学者们普遍认为，保守主义是一种以其拒斥之目标来界定远比其自身之任何明确政纲来界定要来得清楚的政治信条；保守主义作为对人类历史发展进程中重大“进步性”事件的“反动式”思想回应，它对历史情境的依赖要远远大于其他思想传统和思潮，对它的研究更需要置于具体的社会-政治与民族-文化语境之中。 保守主义的情境性特征还表现在这样一个方面，即其教义的重复性和单调性(详见下文)。它可以被压缩为几条基本思想或原则的目录，但这些清单反映的不过是其静态特征或者老套话题，而不像自由主义、社会主义的诸原则那样有普遍性和渗透力。“一部自由主义或者马克思主义的思想史揭示出了这种意识形态在不同时代和不同环境下的嬗变。一部保守主义思想家的思想史，涉及的必然是同样思想一遍又一遍的重述”。⑥此外，保守主义的情境性也决定了它与自由主义、社会主义的关系并不是非此即彼的，在不同的语境中可能出现某些一致或部分重叠。所以哈耶克说，社会主义、自由主义与保守主义并不是一种左中右的关系，而是一种三角形关系。⑦ 不过，既然保守主义可以归纳为条目式的“教义问答集”，那么就说明保守主义的自主式定义并非一点没有合理性。事实上，自由主义、社会主义都有其明显的情境性，而保守主义也有其超越民族文化和历史时期的连贯性与延续性。亨廷顿的如下说法显然有些夸大其词了：“保守主义在任何一个时代、任何一个地点的表现都与它在其他任何时代和地点的表现没有多少关联”。⑧ 所谓“自主式定义”其实是定义一种思想传统或思潮最常见的方法，即列举其核心的和基本的价值、原则、特征、要素或命题。就保守主义而言，主要有两种类型的概括：一种是概括其基本的原则，比如，凯克斯概括为4条(怀疑主义、多元主义、传统主义和悲观主义)，昆廷顿概括为3条(传统主义、怀疑主义与有机论)；⑨另一种是罗列其主要的议题，比如，塞西尔、尼斯比特关于保守主义思想的阐述，这些议题不外乎历史、传统、道德、财产、家庭、宗教、权威、国家。⑩ 因此，“情境论”与限定后的“自主论”的结合也许更能揭示保守主义的历史与本质。这里“自主式定义”需要特别注意两个问题：首先，不能仅仅通过罗列某些价值、原则来界定各种“主义”(它们未必专属于某种主义)，更重要的是必须通过一定逻辑或理论脉络将它们组织起来；其次，“自主式定义”归纳出来的价值、原则在很大程度上都属于韦伯所谓的“理想类型”，或者维特根斯坦所谓的“家族相似”，而不是绝对的界定，它们并不为所有的保守主义思想家共享，也不是普遍地适用于每一种民族-文化背景。亨廷顿对“自主式定义”的反对就是基于他将其与“普遍有效的价值”和“实质性的理想”绑定在了一起。
