[编者按]世纪之交，教育将面临前所未有的挑战和机遇。世界教育、中国教育以什么样的面貌跨入21世纪，在下世纪又呈现什么样的发展态势，这是很值得广大教育工作者深入探讨的问题。从本期起，本刊特辟专栏，开展上述问题的研讨，欢迎各位专家赐稿。 我们在这里要探讨的是一些尚未确定的事情：未来15年教育改革与发展的主要趋势。未来的不确定性不可避免地使这种探讨带有某种猜测的成分。然而，未来是现在的延伸，受当前趋势的未来方向的影响，且受许多相关因素交互作用的制约，因此，在一定程度上又是可以分析和推测的。自然，未来与现在毕竟隔着相当的时空距离，而我们的探讨正是试图从认识上缩短这种距离，使我们对未来15年中教育改革与发展可能面对的问题和出现的情况有一个大致的看法。未来教育改革与发展的趋势是多样的，其中主要有如下几方面： 一、教育的需求总量继续增加，发展仍然是教育的主要任务。 教育需求总量的增加，主要来自两方面，一是学龄人口基数的不断扩大；另一是教育需求比例提高。前者是人口增长对教育产生的梯次影响；后者则是社会经济、科技、就业等方面的变化发展使人们增加了受教育或培训的需求，即在一定的人口基数基础上，人的教育需求程度提高了。 人口增长是普遍趋势，除欧洲一些发达国家人口出现负增长之外，大多数国家的人口在未来15年中将继续增长。在整个90年代，世界人口将比80年代增长近20%。象美国这样的发达国家，90年代的总人口将比80年代增加9%左右。根据联合国的一项预测，美国人口在2110年之前仍将稳定增长，之后才会出现零增长。 我国人口的变化趋势对未来教育改革与发展的影响具有典型性。根据1990年的人口普查数据，在未来15年中，我国一方面是学龄人口迅速增加，另一方面，老年人口在总人口中的比例也在迅速上升，到2010年时将进入“银色浪潮”时期。前者对教育的意义是不言而喻的，教育的改革与发展不能不对学龄人口增加所造成的教育需求总量增加作出反应，否则，就会出现危机状态。后者的影响则需稍加解释。总人口和老年人口比例同时上升的预示性意义在于，如果不能适时地通过充分利用现有人力资源的开发来为未来提供积累，则到2010年时，社会供养问题会变得极其严重。而人力资源的开发需要教育的参与。例如，据测算，在今后15年里，我国平均每年新增劳动力为1450万人，加上每年由农业转到非农业的劳动力600万人，共有2000多万，15年则共计3亿多。未来的积累率取决于他们的生产率，而生产率在一定程度上取决于劳动者素质，素质的提高则取决于教育和培训等因素。显然，要对如此庞大的受教育人口作出反应，我们必须在教育规模的扩展方面预做准备。在这点上，要充分认识到，只有在迅速发展经济的同时，大规模地扩展教育与培训，才能使我国未来的民生问题得到较好的解决。 二、教育需求层次的提高，将继续增加对中、高等教育的需求，而中、高等职业教育更处于整个需求的重要位置。 自80年代以来，有一种观点相当流行，即认为中、高等教育在迅速发展之后，已进入调整期。如果是从适应性方面来看待中、高等教育以往的迅速发展所造成的问题，这种观点也许是有道理的。若是由中、高等教育以往的迅速发展在某些国家里造成毕业生的相对过剩而认定，在未来的一段时间里，对中、高等教育要严格控制而不是积极发展，则失之偏颇。 从整体上来讲尽管世界各国的经济基础和发展水平各不相同，但经济结构和职业结构的发展趋势是相同的，即对技术进步和劳动力质量的要求在不断提高。根据欧洲经济委员会近年来的研究，各主要国家对劳动力所作的长期预测一致表明，对受过正规中等教育和高等教育的劳动力的需求量将不断增加。因此，可以预言，在未来15年里，中、高等教育仍需要大力发展。同时，如何提高中、高等教育对经济发展和职业变化的适应性，提高未来劳动者素质，将是中等教育需要解决的首要问题。而这些问题的解决，将主要是通过优化中、高等教育的结构，大力发展职业教育或培训，加强中、高等教育与高科技水平的生产劳动相结合等途径来实现。 种种迹象表明，未来的15年可能是中、高等教育发展的另一个关键时期。除了上述主要原因之外，有几个因素是值得考虑的：(1)在未来15年里，除个别最不发达的国家之外，绝大部分国家早已普及初等教育。初等教育作为最基本的教育，其地位自然将长期受到重视，但已不是发展的重点。而作为梯次推进的结果，中、高等教育自然面临发展的强劲推动力和压力。(2)在经过长时间的调整之后，中、高等教育在不断增加的外部需求之下，势将再次进入新的增长时期。实际上，即使在过去的调整期间，中、高等教育一直也是在增长的。美国的高等教育一直在扩展，中学毕业生进入大学的比例已从80年代的50%多提高到1995年69%。因此，说到底，重要的是看需求，不论是来自社会的需求，还是来自个人竞争的需求，都将继续推动中、高等教育的发展。(3)城市化和产业的迅速发展都对中、高等教育提出了发展的要求并提供了相应的条件。有关教育现代化的系统研究表明，城市化和产业调整与教育发展，尤其是中、高等教育的发展是呈正相关的。近年来我国经济发达地区迅速城市化和中心城市中、高等教育迅速发展的情况，正是这种相关关系的正常表现。据有关预测，到2010年，我国城市人口的比例有可能上升到50%，而到那时，世界城市人口的比例已上升到60%。换句话说，中、高等教育在未来15年中的发展将是全球性的。到那时，我国在中、高等教育发展方面跟世界发展水平仍然存在相当的距离。我们是以一种追赶的方式去发展中、高等教育，还是以一种适当超前策略去解决有关的发展问题？这值得我们深思。
