教育的经济主义思潮是现代世界教育思潮中最基本的和最具影响力的思潮，勃兴于本世纪六十年代，同各国经济发展呈互动关系，在各种新的教育思潮不断涌现的今天，仍然保持着强劲的力量。八十年代以来，国际政治格局发生深刻变化，科技和经济的发展与竞争成为世界性主题，教育适应时代的变化，同科技和经济形成了更为密切的联系，不仅西方发达国家，而且包括中国在内的发展中国家，无不把发展经济摆在具有战略意义的高度，相应地，也就无不把教育同经济更紧密地结合在一起，教育的经济主义思潮获得了赖以长期存续的土壤和条件。 教育的经济主义思潮包括两个最基本的方面，其一，对教育与经济的关系的认识；其二，对教育的经济性质的认识。前者涉及作为社会基本部件的教育同作为社会基本活动的经济之间的涵变内容，强调教育对经济的作用，以及经济对教育的反向制约；后者涉及对教育基本属性的评定，强调教育自身的经济成分。 一 长期以来，理论界关于教育对经济作用的认识一直存在着相当大的分歧。许多西方学者即便在二次大战后的初期仍然认为资本才是经济增长的最根本因素。他们认为，只要一个国家有了足够的资本，就能启动经济快速增长，反之，则不然。在社会主义国家，也存在着教育是生产性投资还是消费性投资的争论。 直至六十年代，在被视为“第三次工业革命”浪潮的冲击下，教育对经济的巨大促进作用才充分显现出来。在日本和前西德出现的经济奇迹更使人清楚地认识到，教育同经济之间存在着高度的相关性，人力资源的质量及其开发应用是经济发展的基础性因素，而人力资源的开发和应用关键在教育。在这样的经济背景下，关于教育对经济作用的探索开始进入了全面、深入、系统研究的新阶段。据统计，有关这一领域的主要研究论著在六十年代以前的数十年间仅43件，而1961～1966年间即达到747件，至1978年已达到2000余件。现代经济迅速发展的事实，使人们对教育的认识发生了革命性的变化。“教育是决定经济的重要因素”、“教育和科技同是经济腾飞的强劲双翼”、“教育和管理是支撑经济发展的双轮”等观点迅速成为社会的共识。总之，伴随经济迅猛发展，六十年代后，教育的经济主义思潮迅速形成并波及世界，成为一种世界性的教育思潮。 教育的经济主义思潮形成过程中，在西方最有影响和最具代表性的是人力资本理论。它是美国经济学家舒尔茨在总结前人成果的基础上于六十年代确立的。其基本主张为：(1)劳动者通过教育和训练所获得的技能和知识是资本的一种形式，它同物质资本一样是可以通过投资生产出来的；(2)人力资本的作用大于物质资本的作用，人力资本的增长是国民收入增长快于国民资源增长的根源；(3)人力资本的增长速度快于物质资本增长的速度是现代经济最基本的特征；(4)人力资本投资能提高生产率，因而也是劳动收入增加的根本原因；(5)人力资本的投资同样受市场供需规律的作用。 由于舒尔茨对人力资本理论的系统阐述，加深了人们对教育与经济发展之间的关系的认识。在这一理论和经济发展需要的相互刺激下，教育的经济主义思潮获得了极大的张力。 教育对经济作用的大小和程度是这一时期教育经济主义思潮的热点问题。这方面的研究大致包括以下几个方面的内容：(1)对教育内部经济效益的估计，指的是对教育内部的自身投入产出的效益分析，即教育部门的消耗与其培养人才的数量和质量的关系分析。(2)教育投资效益率的计算，是从投资的角度结算教育的经济作用。(3)教育对提高劳动生产率的估算，主要集中在微观层次的分析。(4)教育对国民经济增长贡献的分析。(5)教育与国民经济的合理匹配问题以及经济发展对教育的需求估计，这包括教育的专业结构、层次结构与经济结构及经济发展水平的匹配和优化，对教育的社会需求和私人需求的估计及影响因素的分析，等等。 在思想理论上对教育经济主义思潮的形成和发展起了推动作用的理论家主要集中在美国。除了舒尔茨之外，有经济学家丹尼斯对经济增长的智力因素分析；经济学家贝克尔通过对家庭行为分析提出的个人教育收益的计量模式；经济学家明瑟和宾夕法尼亚大学教授陶布曼等人关于人力投资与收入分析相互关系的研究；雷克等人围绕劳动力市场提出的“劳工市场分解理论”；密执安州立大学的教育经济学家列文等人认为教育对经济有自主性的“反主流派”观点等。 除了美国之外，在西欧和日本，教育的经济主义思潮同样来势迅猛。六十年代，如法国的德博伟和英国的维泽发表的《教育发展的经济主义》一文；法国的帕尔内的《教育与社会经济的发展》及罗斯洛的《教育发展与社会经济发展的相互依存》等文章，都主要阐述了经济发展对教育的作用，以及教育发展对经济发展的作用。又如，英国教育经济学家、伦敦大学教育研究所教授布劳格采取人力资本的概念，以代价效益分析为主干，以供应关系作为观察问题的出发点，主张个人选择，通过市场来反映人力供需和情况等。六十年代，包括布劳格在内的许多西欧学者对教育与经济的关系进行了大量实证研究，这些研究主要分为两类，一类涉及劳动科学，主要有教育对实际就业的影响，制约教育系统的经济活动和劳动方式，预测教育与就业的模式等；第二类涉及经济学，主要有确定教育规划中要列入预测和核算的数据，通过国际比较分析教育投资所占的比例与按人口计算的经济收入发展指数之间的相关，等等。 1962年，日本文部省发表了教育白皮书《日本的成长和教育》，运用美国舒尔茨的计算公式推算日本的教育资本，以期阐述教育在经济发展中的作用。教育白皮书不仅对日本，而且对七十年代以后中国的教育经济主义思潮的形成和发展都产生了巨大的影响。
