1994年11月30日至12月2日在意大利罗马举行了“首届世界终身学习会议”（罗马会议）。这次会议是由欧洲终身学习促进会、哥泽堡城市教育委员会、美国教育理事会等组织在联合国教科文组织、美国州立大学与学院联合会等机构和一些大企业的支持下召开的。参加会议的有50个国家和地区的470名代表。会议就终身学习的定义与重要性，它对教育、政府和社会的影响，以及各方面对此应采取的对策等进行了热烈的讨论，提出了为了21世纪的终身学习行动议程，并筹建了世界终身学习促进会。 欧洲终身学习促进会为会议准备的报告提出：“终身学习是21世纪的生存概念。”①，认为人们如果没有终身学习的概念，就将难以在21世纪生存。会议认为现有的“教育组织”已不能满足发展终身学习的需要，应该创建新型的“学习组织”，开展终身学习，不断发展人们的潜能以适应21世纪的社会需要。作为参加这次会议的唯一一名中国代表，我深感会议内容的重要，认为终身学习概念的发展与实现将是教育面向21世纪的重大发展。因此，感到有必要将终身学习的有关问题向我国的广大教育工作者作一简单介绍，并提出一些在我国发展终身学习的建议以供参考。 一、什么是终身学习 终身学习或终身教育的思想在欧洲70年代即有人提出，但并未引起有关方面的注意，由于近年世界科技、文化、经济和社会的重大发展，才引起各国的重视。1994年8月西方七国首脑会议（有俄罗斯总统参加）首次正式建议：“通过较好的教育，培训和发展一种终身学习的文化，对人力增加投资”。在这种背景下召开了这次罗马会议。 由欧洲终身学习促进会提出并经罗马会议同意的终身学习的定义是：“终身学习是通过一个不断的支持过程来发挥人类的潜能，它激励并使人们有权力去获得他们终身所需要的全部知识、价值、技能与理解，并在任何任务、情况和环境中有信心、有创造性和愉快地应用它们”②。上述定义中强调了这样一些词：“不断的”意味着可经常提供学习的机会；“支持”包括对学习者和对满足学习需要的基础设施发展的支持；“激励”意味着给予积极的鼓励；“使人们有权力”则比“使人们能够”增加了内涵。 提“终身学习”，而不提“终身教育”，这是因为一提“教育”，往往就强调“教”的一面，而忽视对学习的激励和学习者的“学习权力”。终身学习应该是一种社会行为，与其说它是一种教育概念，不如说它是一种生活方式。 会议认为，现有的传统的教育和培训系统已不能满足发展终身学习的需要，应该创建新型的“学习组织”，并为之提出一个广义的定义：“公司、职业协会、学校、城市、国家或任何一个或大或小的人群，有需要并决定通过学习来改进他们的工作或表现，均可称为学习组织”。 这些组织应该并可以做到如下几点。 (1)通过教育或培训它的所有成员来对它的未来投资。 (2)创造机会，并鼓励所有它的成员在多方面发挥他们的潜能。 (3)与它的所有成员共同注视未来，并激励他们接受挑战，去改变现实，去做贡献。 (4)结合工作与学习，鼓励所有的成员发现自己的擅长和优点并不断地改善自己。 (5)强调“学习”来推动人才成长，并按此来制订教育和培训活动计划。 (6)使所有的成员能与他们原有的学习方式相协调地提高他们的水平。 (7)应用先进的、开放的与远距离的教育技术来创造更广泛的与可变化的学习机会。 (8)预先考虑环境和社会的更广泛的需要，鼓励周围的人们也同样的来学习。 (9)经常地学习、再学习以保持工作中的创新、发明和受鼓舞。 发展终身学习，会议得到了以下几点基本的认识。 (1)由于人类精神所赋予，人们有着广泛的求知欲望和兴趣，这些是可以通过学习来发展的。 (2)应该使人们在一生中易于而不是难于得到各式各样的学习机会，即应该建立一个学习社会。 (3)国家和世界的繁荣今后将取决于学习社会的建立。 (4)学习社会是不会自发产生的，是要经过人们有目的地努力来建立的。 二、为什么要发展终身学习 发展终身学习是社会发展的必然要求。中国有句古谚说：“活到老，学到老！”这就是朴素的终身学习思想。现代社会中已有不少的成人教育和培训，也有不少老年大学，这已是终身教育的框架。但是，这次罗马会议上所强调的终身学习不是简单的一种个人行为，而是一种社会行为，认为各种组织乃至人群都应成为“学习组织”，整个社会应成为“学习社会”，并且认为国家和世界的前途都将取决于它的发展。之所以这样的强调它，是由于以下的一些原因。 (1)信息与知识的爆炸。科学技术的迅猛发展形成信息和知识的爆炸式地膨胀。这一方面极大地丰富了人们的物质生活，另一方面也在很大程度上改变了人们的精神生活。人们感到需要不断学习，更新知识，才能跟上科学技术的发展，适应工作的需要。人们也感到要掌握更多的知识和信息，才能使自己的生活更加充实和丰富。为工作而学习和为兴趣而学习，这都是发展终身学习的动力。 (2)各国经济面临全球性的竞争。冷战结束后，世界经济已形成有密切联系的整体，各国的各种企业都面临着全球性的竞争。企业迫切要求它的职工不断更新知识，提高科技、管理和经营水平以增强企业的竞争能力，职工本身也企望不断地提高自己以适应工作发展的需要。企业和职工两方面的热切要求推动了终身学习的发展。
