关于中产阶层(中产阶级)(middle class或middle classes)①的研究历来是政治社会学研究的重要领域。不过，国内对中产阶层的研究直到近年来才升温。但这些研究往往都寓于一个所谓统一的共识性前提，即将中产阶层肯定地视为“稳定器”。有的学者认为，“中产阶层是现代社会稳定的基石”，我国中产阶层“普通都有一种强烈拥护既有政治体系的倾向。”②有的学者认为，“中产阶层在政治上被看作是社会稳定的基础，在经济上被看作是促进消费和内需的重要群体，在文化上被看作是承载现代文化的主体，这在国内外学术界已经成为一种基本共识。”③有的学者认为，中间阶层是稳定社会的结构性力量，我国中间阶层有维护稳定、促进发展等多方面的积极功能。④有的学者强调“在任何社会中，中产阶层都是维系社会稳定的最重要的社会力量。”⑤经济学界也普遍持肯定态度，有的学者认为中产阶层“对中国经济社会的影响是相当好的”，国家的强盛有赖于中产者的社会作用；这个阶层“比较温和”，“最希望稳定”，“有利于稳定”⑥。 中产阶层(中产阶级)真的就是社会的“稳定器”吗？实际上，无论是从理论上或者是实践上来看，中产阶层既可以是“稳定器”，也可以成为“颠覆器”或“异化器”。 一、“稳定器”理论 西方关于中产阶级的“稳定器”理论由来已久。主张该理论的学者较多，最具代表性的学者包括古希腊的亚里士多德、托克维尔、莫斯卡、凡勃伦、西美尔、科恩豪泽、李普塞特、丹尼尔·贝尔等人⑦。 亚里士多德认为，“人类在本性上为一种政治动物”，而“惟有以中产阶级为基础才能组成最好的政体。中产阶级比任何其他阶级都较为稳定”；以中产阶级为基础的政体是“各政体中最为稳定的类型。”他强调国家“以正义为原则”，“正义恰正是树立社会秩序的基础”。⑧而正义是一种“适度”，要求社会财富在各阶级之间适度均衡适度分配，“过多和过少”都不符合正义原则。⑨而国之公民可分为极富、极贫、中产阶级等部分，极富和极贫的人们都不愿顺从理性的引导，或狂暴放肆，或懒散无赖；而惟有“占有一份适当而充足财产”的中产阶级“最能顺从理性”，最能遵循正义即中庸适度的原则行事；惟其财产“适当”，所以不致为富不仁；惟其财产“充足”，所以不会觊觎他人。他们既是一个国家中最安稳的阶层，又是最适宜担任治国理政职责的阶层。以中产阶级为主的政体是最符合正义原则的，是最稳定的，也是适宜于一般国家的。⑩ 法国学者托克维尔以美国为例对中产阶级“稳定器”功能进行了阐述。(1)中产阶级在所有阶级中对财产所有权所带来的激情“表现得最为坚定和执拗”，他们把损失全部家产视为“最大的灾难”，天然反对动乱和“革命”。很富的人财产多，并有其他许多需要得到满足的激情，财产的魅力下降；穷人财产本来就少，对其少量财产不大上心，甚至寄希望于动乱或革命改变贫穷。但既不豪富又不极贫的小康之家(中产阶级)，则极为关心增加自己的财产，因而没有心思和精力去造反。(2)中产阶级对物质享乐的爱好不但是推动经济增长的精神动力，而且对社会安定提出了直接要求。“追求物质享乐的激情，本质上是中产阶级的激情。”而为了满足这种激情，就“需要秩序”。(3)中产阶级对基督教的普遍信仰强化了其保守性。没有哪个国家比以中产阶级为代表的美国人更“爱钱如命”，“但宗教却阻止他们想入非非，禁止他们恣意妄为”，并激励人们为了来世的荣耀而在现世努力致富。(4)中产阶级以职业为天职、勤奋节俭、知识水平较高、理智的爱国主义、权利观念强、平等自由民主意识突出、信守法律、热心公共事务等人格特点，以及其社会分层中的中介地位和流动性，都增强了其物质创造力和精神影响力，在社会上扩散了人们对现制度的信任。(5)以中产阶级为代表的美国公民建立了繁多的社团组织，在国家与个人之间建立了中间地带，能够对上下两个阶层都起到缓冲和制衡作用，既可以防止社会成员的原子化和一盘散沙，又可以防止政府专权以及对个人自由的不当干预和直接侵犯，还分散了人们的政治注意力。“一般社团不是指导人们去关心国家大事，而是把公民的注意力从这方面拉走，使公民逐渐埋头于自己的全靠国家安全才能实现的活动，从而可以阻止公民发动革命。”(6)最简单的原因在于，“在文明国家，只有没有什么可失的人才会起来造反”，中产阶级拥有的东西甚多，害怕失去既得利益，他们是维护社会稳定的天然力量。(11) 意大利学者莫斯卡认为，中产阶级提供了一种测量社会力量平衡的有效性和稳定性的标准，中产阶级越强大，社会就越能稳定。因为中产阶级是统治阶级的人才甚至是最优秀人才的储备库和主要供应商；是相对独立其家族和政府的人力资源，依靠教育和科学知识获得职业并发挥日益重要的作用；是对统治者行为进行公共讨论的践行者，有公民权意识，是独立舆论和无私的公共精神的“最大储存库”；奉行相互容忍的进步文化，使得不同宗教和政治思潮能够共存，有助于完善的政治组织之形成发展；是联结上层统治阶级与下层大众的中介，上层阶级正是通过中产阶级才能实现对下层社会大众的统治和领导。(12)
