政治体制改革的核心是发展民主。虽然这些年来我国的民主政治实践在不断向前推进，但是不能不承认，在这个问题上，依然存在不少疑虑。我认为，其中一个很重要的原因，是因为我们对民主的认识还存在一些误区。不走出这些误区，就很容易在推动民主发展的问题上裹足不前，或是出现方向性的失误。因此，很有必要对这些问题稍微详细地作一下分析。 一、民主和公民文化素质到底是什么关系 有一种观点认为，中国不应“过分强调”民主。理由之一，就是认为中国公民文化素质低。中国本来就没有经历过资本主义阶段，公民缺乏民主政治的熏陶，而十三亿人口中又有九亿农民，所以不适合搞民主。甚至有人据此对我国目前推进民主的路径提出质疑，认为推行村民自治是从人口文化素质最低的农村开始搞民主，而不是从文化素质高的人群开始，所以是不科学的、违背规律的。农村出现家族、宗族势力控制选举，出现贿选等不健康现象，都是违背规律带来的后果。 民主和公民文化素质究竟是什么关系？从人类发展史的角度看，把民主和公民文化素质定性为一种正相关关系，这没有错。毕竟，人们的文化水平越高，对民主的理解也就越深刻，对待民主就越理性，民主的运行规则就越容易得到遵守。反过来，人们的文化素质越低，实行民主就越困难，实行过程中也容易发生扭曲。但是，这一道理，只是在宏观的、哲学的层面上管用。就中观和微观层面而言，事实往往表现出相反的状况。 仅举中国的情况为例。抗日战争和解放战争时期的农民，文化素质如何？用农民自己的话说，叫做“斗大的字识不了几个”，文盲遍地。毫无疑问，那时农民的文化素质，和当今时代基本普及义务教育条件下的农民根本不能同日而语。但是，正是在这些我们今天看来完全可归入“最低素质”的人群中，我们党有声有色地搞起了民主选举。1937年5月，中共制定的《陕甘宁边区选举条例》，充分考虑到大多数选民文化程度不高的情况，规定选举可以采取多种投票方法：识字多的选民用票选法，识字不多的选民用画圈法、划杠法，完全不识字的选民用投豆法。有些地方还发明了烧香燃洞选举等方法。美国记者史沫特莱到鄂豫边区访问，亲眼见证了人们踊跃参选，用黄豆、蚕豆或绿豆作选票，选出自己中意的候选人的选举盛况。她感叹：“这是比近代英美还要进步的普选！”(转引自周其民《人大研究》2006年第12期文章) 可见，用文化素质低为不搞或少搞民主的理由是站不住脚的。当然，我们不能得出结论说，民主和公民文化素质完全没有关系。必须承认，文化素质与行使民主权利的关系是很密切的。例如，现代民主制度需要公众的参与。如果公众的文化素质不高，真正的参与便难以实现。如果公众不知道民主所应遵循的基本规则，那么，民主很容易被滥用，带来混乱，造成国家治理的危机。如果公众只知道维护自己的利益而对他人的利益诉求持否定态度，民主就有可能演化为社会冲突，甚至因此而葬送民主。上述这些情况，在许多国家推进民主政治的过程中都出现过。就此而论，在我国出现诸如家族统治、贿选等不健康现象，并不值得大惊小怪。需要明确的是，文化素质不决定该不该搞民主，而只影响民主的水平。高质量的民主，必定以高素质的公民为基础。 决定能不能推行民主的根本因素，不是别的，而是利益。说到底，民主不是纯粹意识的产物，而是人们基于维护自己利益的需要而产生的政治诉求。抽去了利益基础的民主，不但没有任何意义，还会发生扭曲和变形。一个典型的例子是“文化大革命”。不能说毛泽东用民主来遏制日益严重的官僚化的思路不对，但是，当时那场“大民主”却对社会主义建设事业造成了严重损害。这是因为在改革开放之前的大部分时间里，受极“左”意识形态的影响，我们把人们对个人利益的正当追求等同于剥削阶级思想，认为这必然导致“党变修、国变色”，并没有给人们提供发展自身利益的空间。因此，严格说来，除却整体利益和共同利益之外，民众的个人利益往往实际上无法得到体现。即使有些许个人利益，也是被严格限制的，既不能堂而皇之地去追求，更谈不上发展。在这种情况下，“民主”变成了无政府状态的“大民主”，演绎成一场“大动乱”，恐怕有它的必然性。 我们今天之所以要把建设社会主义民主政治作为一个根本目标，归根结底是因为我们发展了社会主义市场经济。承认人对利益的追求，承认人维护自己正当利益的权利，是市场经济发展的根本前提。所以，可以这样说：只要搞市场经济，就一定要发展民主；只要搞社会主义市场经济，就一定要建设社会主义民主政治。这应该是民主政治的一个基本常识。 二、多党制是不是民主发展的必然结果 关于民主的另一种说法是：民主既然建立在利益的基础上，那么在社会必然分化为不同利益群体的情况下，如果发展民主，就意味着这些群体都有表达自己利益的机会，其结果就是这些群体纷纷建立自己的政党，民主也就必然演化为政党间的竞争。所以，多党制是发展民主的必然归宿。这一说法的逻辑结论是：中国不能搞民主，搞民主只能导致共产党丧失领导地位和执政地位。抱着这样的观点看问题，自然会对各种发展民主的尝试忧心忡忡。 民主和多党制究竟是什么关系？这是我们必须弄清楚的问题。毋庸讳言，在西方模式中，民主确实是和多党制联系在一起的。各个政党在选举中进行竞争，通过争夺选票，获得执政权，是西方民主的一大景观。但是，由此认为民主必然导致多党制，在逻辑上却经不住推敲。因为这一逻辑的支撑点是：政党代表特定的社会阶级(或阶层、集团、群体)；各社会阶级(或阶层、集团、群体)的利益不同，所以只能由不同的政党来代表；社会阶层越来越多元化，因此政治体制必然体现为多元化。这种把政党和社会阶级简单对应的思维是不符合实际的。
