20世纪80年代以来，随着中国高等教育大众化进程的加快，高等教育规模空前扩大，使受过高等教育劳动力供给过度增加。过度教育现象的发生意味着教育供给与社会需求不平衡，毕业生学非所用、就业困难，造成其经济地位的相对下降，也使教育的经济价值受到严峻挑战。过度教育不仅会造成人力、物力资源的巨大浪费，而且还是危害社会安全的重要隐患之一，这已为许多国家的实践所证实。 中国是发展中国家，就总体来看，目前教育事业还远不能满足国民经济发展的需要，人才严重不足是不争的事实。但是，中国现阶段也确实存在一定程度的过度教育现象，作者从职业筛选理论、工作竞争理论、教育滞后性理论、劳动力市场分割理论以及制度经济学角度对过度教育现象产生的原因进行了分析，指出我国过度教育是局部性的、结构性的过度，并且在短时间内很难改变。此外，中国城乡分割的户籍制度、落后的劳动工资制度和社会保障制度，都从客观上加剧了过度教育现象的出现。
