虽然私立学校的建立早于公共教育系统，但是在几乎所有国家的教育领域，公立学校都占据支配地位。特别是，19世纪现代义务教育制度的出现是工业化对劳动力需求的结果，也是吸收移民、在共有的文化遗产与社会经济政治制度下融合不同民族所必需的。到了20世纪，由政府开办的公立学校几乎成了各地的一般准则。尽管如此，在一些允许设立私立学校的国家，私立学校在各个教育层次中也很发达。它们有的部分或全部地得到政府资助，有的则全部依靠私人资金。本文正是在国家教育政策的范畴内探讨私立学校的设立方式和监督模式。 在第一部分中，我将阐述在公立教育系统占主导地位的国家里私立学校存在的基本原理。其次，我将提出评价私立教育的四个标准。再次，我将介绍三个运用私立学校满足国民教育需求的政策工具。最后，我将提出中国在其民办教育快速发展的同时值得考虑的一些问题。 一、为什么私立学校会出现在公共教育系统中？ 关于私立学校为什么会出现在公共教育系统中的问题，最重要的发现来自埃斯特尔·詹姆斯(Estelle James)的研究，詹姆斯首先观察到，小学和中学阶段进入私立学校的学生在不同国家间存在相当大的差异。[1]她的著作提到了四个解释因素，其中两个为影响学校需求的因素，一个是影响供给的因素，还有一个是同时影响供给和需求的政府政策因素。这两个需求的因素是过度需求和差异需求。 过度需求发生在政府不能提供充足的在公立学校学习的机会时。这个问题多出现在中等教育中。由于强烈的经济动机，小学入学人数增加，小学毕业生的期望升高，这就造成了超过中等公立学校容量的中等教育入学需求。在此情况下，私立学校的兴起满足了这一过度需求，它们为那些无法进入公立学校的学生提供了受教育的机会。多数私立学校需要家庭来补偿教育成本，这给家庭带来经济负担，同时学校也因为家庭无法支付高额学费而以最少的资源经营。[2]过度需求存在的前提是，虽然一些家庭愿意承担较低的学费负担，送他们的子女去优质公立学校，但是他们无法获得这个机会。 差异需求指的是家庭有不同于现有公立学校提供的教育偏好。对一些家庭来说，公立学校的教学质量并不令他们满意，他们要靠私立学校来满足更高标准的要求。通常这类家庭有能力和意愿支付更高的学费，而不同于那些因无法进入公立学校才只好转向私立学校的家庭。差异需求指那些想让子女接受公立教育中没有的、反映他们独特宗教信仰和文化传统或者哲学价值的家庭需求。简言之，满足差异需求的学校包括那些与该地区典型的公立学校相比提供不同种类教育的学校。 影响私立学校供给数量的一个主要因素是非营利实体的存在。这些实体为了从事某项任务，通常是出于宗教原因而提供符合其目的的可供选择的受教育机会。教会学校在中国和其他国家都有很长的历史。这些学校为学生提供可供选择的受教育机会，并且通常受到创办机构或者教会的资助，通过这样的方式来鼓励更多的人进入私立学校。 最后一个范畴就是政府对于私立教育的政策。很显然，政府提供补贴会鼓励私立学校发展、提高私立学校入学率。同样地，政府在多大程度上给予私立学校课程和准入上的自治权，也会影响私立学校的发展。詹姆斯指出了政府政策对私立学校的影响，但是她没有作出细致的探究。她对私立学校入学最重要的研究是她试图用统计学的方法，对一个包含了12个发达国家和38个发展中国家的样本分析每个影响因素。她的方法可以解释私立学校入学率50%的变差。最重要的解释因素是文化的异质，特别是不同的宗教信仰和不同的语言。有趣的是，她同样发现影响中学教育阶段过度需求的因素是和教育费用的高低密切相关的，在教育费用较低的国家，公立中学的入学人数较少，而大量学生进入了私立中学。 她依据世界银行的研究得出结论：接受同样质量的教育，在私立部门要比在公立部门的成本低。但是，曾满超在其比较公私立学校教育成本的详细研究中指出，很多此类研究用的是不完整的会计核算法，并且没有对影响研究结果的学校规模、所在地和学生类型等因素进行调整。他进而从分地区的学校数据和家庭负担私立教育费用的数据中发现，公立和私立部门的全部生均成本是大致相当的。[3]不幸的是大多数文献没有使用合适的成本核算方法，并且排除了家庭负担的教育成本。 二、公共政策和私立教育 由于难以取得可被代入统计模型的各个国家的详细数据，所以詹姆斯的研究缺乏两种最重要的解释私立教育作用的数据，它们是：(1)特定国家教育目标的优先序列；(2)用以达到目标的政策工具。 （一）教育目标 在规划整个国家教育体系时，人们会特别注意在四个目标中寻求平衡，它们是选择自由、生产效率、公平和社会凝聚力。在某种程度上，这些目标会相互抵触，不同的国家优先考虑的目标也不同。 1.选择自由——这个目标更多地强调教育中的个人收益，以此来保证私立学校可以自由地被学生和家长选择。这一重要目标对应于詹姆斯所说的基于异质文化、宗教和语言的差异需求。 2.生产效率——这个目标指的是在给定资源约束条件下追求教育产出最大化。每个国家都有通过教育活动达到的经济、社会和政治目标。正如许多国家反映的情况一样，这些国家的学校生产某种教育产品，人们相信这些产品能够帮助提高学生的学业成绩，而这样的劳动力生产可能对实现各项目标有重大的作用。但是，在公立和私立之间作出选择，意味着哪个能够更有效地运用资源实现自己的目的。私立学校以及那些相信私立学校生均成本更低的人们主张保留市场作用，让学校之间为录取学生而展开竞争，可以提高生产效率。（注：Belfield和Levin(2000)的一些证据表明，竞争对于提高效率有适度的影响。）
