西方教育科学研究发展在见证西方教育科学增长的同时，更伴随着西方教育科学研究方法的历史演进与嬗变。从某种程度上来说，西方教育科学研究方法的发展成为西方教育科学发展的主体内容之一。 一、教育科学研究方法的诞生：思辨与演绎方法时期 尽管教育在人类社会发展的初始阶段已经存在[1](P1-22)，然而作为一种有目的的社会活动，教育研究在人类历史上诞生则要晚得多。而且，最初的教育研究往往是与当时学者对其他社会问题的思考结合在一起的。这在古希腊时期一些哲学家结合理想国家建设而对教育的思考，以及中世纪时期一些神学家为传播基督教神学信条而对教育的论述中均有较明显的表现。关于社会为什么要办教育，即教育价值的思考成为教育研究的主要问题，其他关于教育内容确定、教育结构建设以及教育方法选择等问题均是围绕教育价值的思考而进行的。教育研究尚未真正进入对“教育是什么？”这一教育本质问题的思考[2](P29)。 在人类社会发展早期，对于教育价值的有意识或无意识的追求往往呈现出比较近似的方法运用。从考古史料的挖掘所得到的有关原始人群的教育情况来看，“原始人的教育目的，不能顾及到各个方面，只能限于对社会资源的保存，也就是为了使生产技术和社会习俗一代一代往下传，进一步地说，他们的目的在于后代的生养延续”[3](P2)。 古希腊时期，社会合格公民的培养开始成为教育的目的。人们第一次认识到教育目的的确定不仅要考虑到社会存在，而且还要考虑到个体的存在及发展[3](P3)。对于教育目的这一思考在此后的哲学家以及思想家们的著作中得以延续下来。在普罗塔戈拉看来，接受雄辩术教育则是充分展示个人价值的必要手段。“教育对一个国家，对一个国家的公民是不可忽视的东西，公民的善恶全系于教育”[4](P229)。 古希腊伟大哲学家、教育家柏拉图（公元前427－公元前347年）在《理想国》中集中探讨了教育的价值问题。他认为，教育既是改造人性，使人成为有理性的人的手段，又是建立和巩固理想国家的工具，即教育承担着培养国家统治者和保卫者的任务。作为柏拉图的弟子，亚里士多德则认为教育能够为理想政治的实施培养具有治国才能的人。教育实施的主要形式是“公民教育”，即培养合格公民的教育。 对于教育价值的研究在中世纪时期发生了明显的转向，此前对于教育世俗价值的研究转变为对教育宗教价值的思考。神学家以及基督教徒们将教育目的理解为使人更加基督化，“基督教徒把他的教育目的从希腊罗马准备世俗生活的教育目的转向未来世界的不朽的生活教育目的。因为基督教认为世界的末日即将到来，所以它极大地忽视了当前的教育”[4](P6)。 文艺复兴和宗教改革是西方文明史上最为伟大的两个事件，在教育科学研究方法的演进史上同样有着划时代的意义。如果说文艺复兴时期的教育是对此前源自古希腊时期的世俗教育的再现和发展的话，是基于对个人尊严和价值的充分肯定而实施的一种新颖的教育的话，那么宗教改革时期的教育则是一场主要发生于基督教领域的宗教教育改革，是基于对上帝以及耶稣基督的不同信仰方式而导致的不同的教会教育类型。伊拉斯莫斯将教育的作用理解为：“教育发挥着这样有力的影响，正如柏拉图说，一个受过正当训练的人，发展成为一种神圣的动物，而另一方面，一个受过错误训练的人，堕落成为一种畸形的野兽”[5](P224)。 宗教改革时期，在批判天主教教义及宗教礼仪的基础上，马丁·路德（1483年－1546年）提出了自己的宗教性教育目标。路德认为，教育的最终目标在于培养个人对神的虔诚信仰，实现个人的灵魂得救。为实现教育的这一最终目标，教育还要完成公民训练、职业技能培训、教师和政府官吏的养成等现实的社会目的。 就方法论层面而言，这一时期教育研究活动中所运用的方法大多是直接观察与直觉式感悟。一些思想家在亲身参与各类社会实践的基础上，以自己的感官和大脑为研究工具对教育现象做出概括和分析，得出一些有关教育现象的命题性认识。哲学家对教育现象所做出的判断常常是一种价值判断，集中探索教育的应然状态，即探索如何实施教育以实现社会与个人的双重发展问题，对这一问题的研究又常常与哲学家们的哲学观有着内在的联系。这反映在有关教育价值与教育目的确定源于相应的哲学观，哲学命题也就往往导致教育命题出现。“哲学在教育研究中发挥着双重作用：既是教育观形成的哲学理论前提，也是认识教育现象的理性工具。这两者的合一使教育观与哲学观直接对应，思考哲学问题的方法也就是思考教育问题的方法”[2](P35)。这种从一般哲学命题出发导致具体教育主张的演绎方法，在古希腊时期有关教育问题的研究活动中得到大量运用。 二、教育科学研究方法的发展：归纳、实证性方法时期 这一时期教育科学研究的发展成就首先表现为1632年以夸美纽斯（1592年－1670年）的《大教学论》的发表为标志的独立教育学科的出现，继而表现为18世纪卢梭自然主义教育研究传统的形成与发展，并最终体现为19世纪以德国教育家赫尔巴特的《普通教育学》出版为标志的独立教育领域的出现。在教育研究演进的过程中，得益于近代自然科学及其研究方法的发展，实证性方法逐渐运用到教育研究实践之中。
