中国政治学的建立乃“援西入中”的产物，这已是学界的共识。（注：林尚立：《为中国政治学寻求学术支撑》，《天津社会科学》1997年第4期。）学者们以往探讨“西学东渐”在“政治学”领域的展开过程时，所取的视角是不同的。早在20世纪50年代，张锡彤以英文发表的论文，就试图揭示中国研究西方政治制度及学理的本土背景。（注：张锡彤认为西方政治学之入传，依赖于本土的三个条件：嘉道年间学风由考据学转向研究经济、政治问题的实学；今文经学复兴，改变了以往古文经学主导下学界对现实治平问题一向的冷漠态度，从而使晚清“经世致用”之学的兴盛成为可能；李兆洛、吴兰修、林则徐、魏源等人的史地研究使寻求富强的中国人开始接触到与西方历史、地理紧密联系在一起的西方政治制度，并意识到它的优越性。参见Chang,Hsi-t'ung,The Earliest Phase of the Introduction of Western political Science into China,Yenehing Journal of Social Studies,no.5,1950,pp.1417-1444。）近年来，研究者则致力于概念史的清理，对与政治学相关的术语在汉语世界的出现，尤其对某些重要观念如“权力”、“权利”在中文政治话语中的阐释及由此衍生的问题，都有相当的研究。（注：Rune Svarverud,The notion of'Power'and'Right'in Chinese Political Discourse.In Michael Lackner,Iwo Amelung and Joachim Kurtz(eds.),New Terms for New Ideas.Western Knowledge and Lexical Change in Late Imperial China,Leiden et al:Kminklijke Brill,2001,pp.125-144;Wolfgang Lippert,The Formation and Development of the Term'Political Economy'in Japanese and Chinese，参见 Michael Lackner and Natascha Vittinghoff,Mapping Meanings-the Field of New Learning in Late Qing China,Leiden et.al.,Brill,2004。）这些开拓性的工作，无疑为进一步讨论相关话题展示了极有价值的研究视角。 不过，上述研究皆着眼于“‘西方政治学’的东传”，研究中存在着一个基本的理论预设，即客观存在一个固定统一、定义明确的“西方政治学”。这一点恰是值得推敲的。实际上，所谓“西方政治学”至今仍是一个十分笼统的提法，很大程度上乃是相对于“西学东渐”的认识主体——“中国人”而言的。在西方，与“political science”相关的学科名称，即便在今天仍非天下一统。（注：到19世纪60年代，美国常青藤盟校中，哈佛大学用的是“government”，普林斯顿用的是“politics”，哥伦比亚用的是“public law and government”。其他相关提法尚有“politology”、"theory of politics"、"public law"、"politicological studies"、"state science(Staatswissenschaft)"、"politicology"、"political and international relations"、"social administration(or management)"、“science of politics”等。）早在1888年，当第一本政治学专业期刊——美国《政治学季刊》创刊时，其卷首文章《政治学的范围》开篇就写道：“‘政治学’作为一个术语，是极为需要定义的(The term'politicalscience'is greatly in need of definition)。”（注：Edward Munroe Smith,The Domain of Political Science,Political Seience Quarterly,no.1(1886):1-8,p.1.）从那时起，“政治学”作为一门学科，在不同背景下所具有的极为不统一的“特性”、“目的”乃至“语言”，就一直为学界所关注。就此问题，研究学科史的学者，曾从政治学与其他学科亲缘关系的复杂性、短暂的发展史、各地区不均衡的发展程度、理论与实践综合的两难处境、学科本身与各地文化复杂的联系性，以及学科与生俱来的折衷主义等诸多角度进行过深入的探讨。确如论者所说的，“政治学是一门寻找着自己身份的学科”。（注：David Easton,A Discipline in Search of Its Identity.In David L.sills (ed.),International Encyclopedia of the Social Scienees,vol.17,New York:Macmillan,1968，转引自 William G.Andrews,Introduction:Freaks,Rainbows and Pots of Gold,International Handbook of Political Science,Westport,Connecticut·London,England:Greenwood Press,1982。）直到20世纪60年代，人们仍然称政治学是一个主要脱胎于法学与历史学而来的怪物，一门彩虹般的学科。（注：William G.Andrews,Introduction:Freaks,Rainbows and Pots of Gold,International Handbook of Political Science,Westport,Connecticut·London,England:Greenwood Press,1982.）
