作为一个具有世界性、跨世纪性影响的思想家，英国思想家阿尔弗雷德·诺斯·怀特海(Alfred North Whitehead,1861-1947)的贡献是多方面的。其过程思想的睿智性、深刻性、广泛性、原创性、建设性和兼容性，在诸多领域（如哲学、科学和宗教领域）中已经得到阐释，并日益显现出其强大的活力，对人类文明的发展产生了巨大而深远的影响。但怀特海的过程教育哲学，在我国学术界还没有引起足够的重视（我国关于教育哲学的许多论著很少提及怀特海就是一个明证），其诸多富有创见的思想和智慧还没有得到应有的彰显。本文要探讨的正是怀特海的过程教育哲学思想，以期引起国内学界对这个问题的重视。 一 教育哲学是从哲学层面对教育的本质、目的、过程及其规律的思考，这种思考对教育的发展有着重要的指导。教育哲学正确与否，对教育发展的方向和质量起着巨大的作用，进而对一个国家和民族的发展起着巨大的作用。这是因为，教育对任何一个国家和民族而言，都是一件十分重大的事情；尤其是对中国这样一个整个教育模式从应试教育向素质教育转变、并把科教兴国当作国家发展战略的发展中国家来说，能否以一种先进的教育哲学理念来引领教育的发展，更是事关重大。在这一方面，怀特海的那种既克服了现代教育之种种弊端、又展望了一种建设性后现代教育模式的过程教育哲学，无疑会给我们以诸多有益的启示。 全面概括怀特海哲学显然不是一件容易的事情，这也不是本文的主旨；但从与教育相关的角度，我们至少可以简要地把它概括为以下一些命题，以期有助于对其教育哲学的理解。 第一，一切都是发展变化的。在怀特海看来，过程是根本的，成为现实的就是成为过程的。过程承继过去，立足现在，面向未来。他反对“自然（机体）是死的”那种机械论观点，认为“自然是活的”，只有赋予自然以生命、生成、目的、创造、享受等内涵，它才有意义。怀特海所理解的过程包括多方面内容，它既是内在的，又是外在的；既是主观的，又是客观的；既是宏观的，又是微观的。但所有这些方面又都是统一的，是一个过程的不同方面。“‘变化’这个概念就是对进化着的宇宙之历险的描述。”(Whitehead,1929,P.92) 第二，一切都是内在相关的。世界是一个有机整体，现实体(actual entity)“是世界藉以构成的终极的现实事物”（同上，p.27）。“机体”和“过程”密不可分，它们“以双重方式相关：现实事物的共同体是一个机体，但它又不是一个静止的机体，它乃是生成过程中的一种不甚完善的状态。……在这个意义上，一个机体就是一种关联。其次，每一个现实体本身都只能描述为一个机体过程，……都是其后继阶段走向完善的现实基础”(Whitehead,1929,p·327)。因此，怀特海反对现代哲学中的实体思维模式即一种关于实在的机械论模式，反对二元对立，反对对世界作分离的和僵化的理解。 第三，过程和机体是历险的和创造的。怀特海认为，宇宙的进化和文明的进步都必须有历险，“纯保守的力量是和宇宙的本质相抵触的”。（同上，1967,p.354）换言之，过程和机体都必须有历险和创造。怀特海所说的历险，主要是指观念的历险，是某些先进观念在加速人类文明中所产生的积极影响，“是对新的完美的追求”（同上，P.332）。他强调指出：“没有历险，文明就必然会衰败。”（同上，p.360）。怀特海所说的创造属于他所谓的“终极性范畴”（它表达的是过程哲学或机体哲学所预设的一般原则），对理解过程和机体有着至关重要的作用。创造表示的是“多”和“一”的关系。在怀特海看来，一切事件都包含了无数可能性的实现。当我们把宇宙之过去的、分离的杂多融入一个新的、未来的统一体之中时，亦即把先前表现为主观形式的多种可能性融入一种经验的客观内容时，就会产生一种丰富了经验并增进了经验享受的新质(novelty)，这种新质即过去未曾实现过的可能性就是创造。因此，创造性和真正的潜力密切相关，“创造性就是潜力的实现”（同上，p.230）。 第四，过程和机体是享受的和艺术的。怀特海经常使用的“享受”(enjoyment)这个语词比“过程”这个语词更富有启发。怀特海认为，过程的所有单位（无论是在人的层次上还是在电子的层次上）都是以享受为特征的，都具有内在的价值。成为现实的就是成为享受的，缺乏享受乃是纯客体的标志。与此同时，享受还是一个丰富的意义母体(matrix)，具有更广泛的意蕴，“它乃是多种存在中的一种存在的自我享受，以及一种基于多种成分而产生的存在的自我享受”（同上，1929,p.220）。享受的过程也是审美的过程，因而享受和真、美、历险、艺术、平和一样，也是文明的一个不可或缺的因素。 怀特海是一个后现代思想家，但怀特海的后现代主义是建设性的后现代主义。它和现代性的关系是“既爱又恨”(ambivalent)而非“非此即彼”(ether/or)的关系，它对现代性的批判是辩证的扬弃而非全盘否定，它反对的只是现代性的霸权而非要拒斥它的成就。怀特海过程哲学的这种建设性向度对他的教育哲学有着直接而深刻的影响，他的教育哲学是其过程思想中的一块瑰宝，是过程思想在教育领域中的一种延伸或应用，这种延伸和应用无不打上了其过程思想的烙印。在这个意义上我们说，不了解他的过程哲学便很难把握其教育哲学；反过来，对其教育哲学的把握无疑又有助于我们进一步加深对其过程哲学的领悟。
