教育分流是指依据学业考试成绩，将学生分层别类，让学生进入不同的学校，按照不同的要求和标准，采用不同的方法，教授不同的内容，使其成为不同规格和类型的人才。社会分层是指社会分为层级，不同层级的人群享有不同的经济收入和社会声望。 教育程度是教育分流的一个基本结果。人们接受何种程度的教育，主要取决于其在教育分流过程中的处境。教育分流和教育程度与人们所能从事的行业明显相关。进入何种行业，在很大程度上取决于人们的教育程度。教育分流实际上在承担着为各种职业分类和选拔人才的功能。是否在业和是否失业，是审视教育分流与社会分层关系的又一视角。教育程度越低，不在业比例越高；反之，教育程度越高，不在业比例越低；不在业人口中，文盲人口所占比重最大。 学校教育为社会分层提供了一种途径。学校教育实现这一作用的机制是教育分流，而社会分层决定了学校必然具有分流性质。
