我国的现代学校教育制度脱胎于欧、美、日等现代工业化国家的教育体制。这种教育体制孕育、发展、完善于工业经济时代，因而表现出诸如“知识本位”、“学科本位”、“教师中心”、“书本中心”等适应工业经济时代需要的普遍的特征。不可否认，这种教育体制对于工业经济时代各国政治、经济、文化、社会等各方面的发展曾经发挥过重要的作用，然而，由于其根本使命是把学生培养成为生产者和消费者、成为促进经济增长的工具，所以，受教育者作为人的种种需要便在学校教育中丧失了应有的地位，所谓“人的发展”便成了学校教育的奢侈品。 当前，人类社会发展的各个方面正在经历着深刻的变化，表现出一系列的新的特征。首先，在经济领域，知识经济加速到来，以至有人把21世纪称为知识经济时代。其次，国际竞争空前激烈，而且，国际竞争往往表现为以经济实力、国防实力和民族疑聚力为主要内容的综合国力的竞争。再次，人类的生存和发展面临着诸如环境、资源、人口、贫困等所谓“全球问题”困扰。如果说，过去时代的社会发展主要依赖于自然资源或物质力量，那么，对于21世纪的社会发展来说，关键的因素是具有高度科学文化素养和人文素养的人。为了适应时代的需要，学校教育必须肩负新的使命，把学生的发展作为自己工作的中心。为此，学校的教育、教学、管理的各个方面的工作，必须作根本的转变。 一、使学生学会学习，奠定终生学习的坚实基础 中国一句古老的谚语“活到老、学到老”生动地说明了学习之于个人一生生活的意义。从教学活动最初的发生来说，“教”的活动决定于“学”的活动，或者说是为学才进行“教”的活动的，而人们之所以“学”，乃是出于生活的需要。然而，自从正规的教育活动、尤其是学校教育出现以后，人们逐渐颠倒了“学”与“教”的关系。换言之，人们从原先的为学而教，转变成为教而学。 这种转变造成了一系列的后果。首先，学习的原因发生了变化。在学校中，学生学习活动发生的主要原因，不再是出于生活的需要，而是由于教师的“教”。于是，“教”，而不是“学”便成为教学活动的中心，而学习倒成了由教所决定的事情。其次，学习的目标发生了变化。由于学习与学习者的生活产生了隔离，学生的学习便专注于教师传授给他的书本知识；学习就是接受和理解教师教给他的知识。除了这些之外，学习之于人生的意义也随之发生了变化，学习成为人生某一阶段的事情。这样，蕴含在“活到老、学到老”之中古老的终生学习思想也就逐渐淡化。 在科学技术和社会发展迅速变化的时代，上述关于教与学的意义的理解，受到越来越普遍的质疑，学习之于社会和个人发展的意义越来越受到重视。人们认为，教育的重点应该从“教”转移到“学”上来。 这种认识上的变化经历了一个较长的过程。20世纪以来，尤其是第二次世界大战以后，随着成人教育实践的发展和人们对教育意义理解的不断加深，孕育了终生教育思想。自保罗·朗格朗最早于1965年系统地提出终生教育理论以后，扭转了人们对于教育与人生关系的一些偏见，从而认识到教育之于人的终生发展的意义。不过，朗格朗论述的主要是以“教”而不是以“学”为主的终生教育的教学原则。此外，联合国教科文组织于1972年发布的《学会生存》，虽然提出了“终生学习”这一概念，但该报告主要阐述的，仍然是从“教”出发的终身教育实施原则。 从20世纪80年代起，由战后新技术革命引发的“知识爆炸”、发达国家产业结构的变化等特征使蕴含于终生教育思想中的“终生学习”的观念逐渐突显了出来。1983年，美国国家教育优异委员会发表的《国家在危急之中：教育改革势在必行》，引发了美国又一次教育改革。这次旨在克服“平庸”达到“优异”的改革要实现的一个目标，就是为学生的终生学习打下必要的基础。与此同时，日本的教育改革也提出了终生学习的概念；1987年，日本内阁会议通过的《关于当前教育改革的具体方略》第一条就是“完善终生学习体系”。1989年联合国教科文组织在北京召开了“面向21世纪国际研讨会”。这次会议的一个文件提出，21世纪的教育哲学需要包括“学会怎样学习”。该文件第三部分的标题为“发展一种21世纪的新的学习观”，其中明确提出，学习将成为一个终生的过程；学校再也不是一个为学生一生准备一切的地方。（《学会关心：21世纪的教育》，《教育研究》1990年第7期） 随着知识经济的特征越来越明显，“终生学习”也越来越成为各国政府、国际组织、教育工作者乃至企业家普遍关注的议题。1990年，由联合国教科文组织、儿童基金会等国际组织发起，在泰国举行的“宗滴恩大会”上通过的《世界全民教育宣言》中指出，基础本身不是目的；它是终生学习和人类发展的基础。1994年西方七国首脑会议在“对人力增加投资”的若干建议中，提出了要发展终生学习的文化。同年，在联合国教科文组织和一些大企业的支持下，欧洲终生学习促进会等组织在罗马举行了“首届终生学习会议”，包括我国在内的50个国家和地区的470名代表出席了这次会议。会议强调，如果没有终生学习的意识和能力，就难以在21世纪生存。1995年召开的社会发展问题世界首脑会议通过的《哥本哈根社会发展问题宣言》“承诺”在国家一级将重视终生学习。会议期间，包括我国领导人在内的9个人口大国代表团团长的联合公报重申提供基础教育和终生学习机会是社会发展和国家进步的基石。
