政治学作为人类思维与社会实践之产物，是一门很古老的学科。我们可以这样说，只要存在人类，并且存在着集体生活，人类自身就面临着许多需要解决的问题，而政治学就是“人类为有意识地去理解和解决集体生活和集体组织的种种难题而作的尝试”[1](P2)。从这种意义上说，中西方都存在着源远流长的政治学传统。不过，由于中西方各自的文明形态、社会结构及文化传统不同，故在对政治学的表达以及具体应用上，自然存在着很多差异。要真正理解与认识这些差异，我们必须对它们从古至今的发展脉络及其特征进行一番梳理。 一 首先，我们来看西方政治学的发展脉络和特征。要了解西方政治学的发展脉络和特征，须从以下几个方面入手。 1.西方政治学的主导传统 在我们看来，西方政治学自古希腊罗马以来主要存在着两大传统：君主政治传统和民主政治传统。这两大传统在西方各个历史时期与不同的区域并非均衡发展。大致来说，从古希腊罗马至近世，主要是君主政治传统占主导，但是民主政治传统时隐时现并未间断。不过，这种占主导的君主政治传统在西欧的一些国家相对于欧洲大陆国家来说，要弱小一些。易言之，西欧地区的民主政治传统并不是处于绝对的劣势，它一直在与君主政治传统进行着顽强的抗争。由于这种情形，自欧洲近世以后，西欧地区的民主政治传统渐成大势并逐渐遍及欧洲大陆。自此之后，西方以民主政治传统为主导，尽管一些国家至今保留君主，但都在很大程度上和相当大的范围内吸纳了民主政治传统并蔚然成风。 2.西方政治学在各个历史时期探讨的主要内容 我们认为，基于人类本身的需求大体一致，人类面临的生活处境也呈现很多相似性，西方政治学不管在哪个历史时期，都不能回避以下的问题：对政治生活的思考，对政治制度的寻求，对政治理想的期待，集中表现为对统治者与被统治者关系的认知和处理。正是由于这些主要内容的凸显，西方政治学无论古今都存在着一些基本相同的研究范畴：一是对人的思考；二是对人与人之间关系处理的思考；三是对权力与权利关系的思考；四是对政府形态的思考；五是对优良政治生活的向往与思考，等等。 概而言之，这种研究范畴集中表现为三个层面：政治哲学、政治制度与政治实践。总的来讲，这三个层面在西方政治学历史上贯彻始终，只不过在不同的历史时期与不同的国度，这三个层面的表现有所差异。一般而言，在欧洲大陆的一些重思辨的国家里，它们在政治哲学方面表现甚著，尤其是在历史剧变的年代。而在那些稳重而务实的国家里，则注重政治制度与政治实践之探讨。还有，在君主政治传统居于主导的时候，政治哲学主要表现为对神（或上帝）与君主、臣民三者关系的思考，它力图寻求（依托于神权的）君权至上的合法性原理。在民主政治传统占主导之际，政治哲学则转向权利与权力之关系的思考，它力图实现政治生活的正义。换句话说，西方政治学的三大研究范畴其目的有两个：一是寻求某种公正；二是改善政治生活。 3.西方政治学在各个发展阶段呈现的主导性特征 我们认为，西方政治学在其发展过程中总是表现出某种主导性特征。大体而言，在古希腊罗马时期，西方政治学的主导性特征是城邦；进入中世纪时代，它的主导性特征是教会与神学；到了近世之后，它的主导性特征则是民族国家与公民；随着科学技术之革新与信息化时代的来临，它的主导性特征渐趋全球化。尽管西方政治学在各个历史时期表现出不同的主导性特征，但是这些主导性特征也存在着某种连续性。这种连续性则集中呈现为对政治命运的焦虑。而这种焦虑，由于西方人民生活环境的变迁又表现出不同的关注重心。 4.西方政治学在各个历史时期研究方法的特征 总起来说，西方政治学的研究方法在每个时期都表现出综合性特征。也就是说，研究政治学的方法，从来都不是单一的，而是多学科融合的。不过，在不同历史阶段，其研究方法又呈现出某种主导性特征。在古希腊罗马时期，整体主义的政治思维和归纳的实证性研究是其典型特征；在中世纪，教条主义的经典思维和繁琐的诠释论证是其主要特点；近世以后，个人主义的理性思维和经验的实用分析是其显著特色。进而言之，西方政治学的研究方法，在古希腊罗马时代，多借助于哲学思维；在中世纪，它又依附于神学思维；而近世以降，它借助于个人的主体性与理性。 5.西方政治学在各个历史阶段其理论与现实的功能、它在“政治思想家——政治家——公民”三者之间的地位 在我们看来，西方政治学在古希腊罗马时代，其理论功能是服务于哲学理论的发展，其现实功能在于论证城邦政治的合理性，最终追求一种善性的实现。它在中世纪，其理论是服从于神学理论，而现实功能在于证明教会（教权）的合法性，最终希望一种神性的实现。它在近世之后，其理论是服从于自己，也就是它找到了自己真正的栖身之所，而现实功能在于说明权利与权力的合法性，最终期望人的主体性与自由本性的体现。西方政治学在古希腊罗马时，基本上是属于政治家的专利，因为那时对政治学的思考主要是哲学家作出的，公民则远离政治学的探讨，只有政治家们热衷于政治。另外，即使哲学家们对于政治学有着真知灼见，但政治家们基本上是按照自己的理解来对待政治学的。换句话说，西方政治学在古希腊罗马时代，在“政治思想家——政治家——公民”三者之间并未获得一致的认可。进入中世纪以后，教会的势力强大，政治思想家、政治家与公民基本上都认可政治学，不过是一种神学政治学。自近代以后，政治学真正摆脱了哲学、神学的束缚，政治思想家从理论上探讨政治学，政治家则从实践上运用政治学，公民从内心关注政治学，也就是说，他们基本上都认同政治学，其主流是民主政治。从政治学在“政治思想家——政治家——公民”中的地位来看，一种政治学要形成一种主流政治学，大体来讲，须具备以下三条：有生生不息的政治思想家队伍；有矢志不渝的政治家群体；有广泛的忠实的普通信徒。
