当代世界最不引人注目却又最与人们的日常生活息息相关的社会现象是什么？电视。电视观众恐怕是当代世界最广泛的文化研究对象。研究电视，是理解与大众传播中心问题有关的整个社会和文化进程的潜在的关键。因为，电视观众是今天人类日常生活中社会和文化的最主要的实体。 在当代世界，与电视有关的生产者的力量日益强大，而与之相应的消费者的力量也日益强大。60年代末70年代初德国接受美学兴起时的一个重要契机就是其创始人敏锐地感受到了当时大众流行文化的兴起。后来，接受美学又突破了其早期读者中心论的藩篱，向communication转化。communication这个词既是交流，也是传播。随着现代科技的发展，传播及其传播媒体已成为现代社会不可或缺的生存手段。 按照传统的观念，消费的基本要素是其实用性或有效性，也就是说，购买一种产品一定是于人有用的。而其所以有用，是因为人的需求奠定了其效用的基础。但从现代观念来看，人的需求是养成的。现代人的消费也在不断发明着／制造着／涵养着他们自身的需求，特别是人们精神的和文化的需求。消费本身是一个构筑意义的过程，它“关注的是日常生活中文化的内化”，是文化的生成／漫漶／固化的过程。我们无法想像，30年前中国社会会对当代流行音乐有如此巨大而狂热的需求。10年前有位朋友从西方归来，谈及西方电视观众对某一电视主持人的喜爱和依赖，一位年长的时事政论主持人因度假，节目改由他人主持，竟然有几十万观众写信打电话要求他回来，他们声称无法忍受没有他的日子。当时对此深感不解，几年后我国电视也重演了这一活剧，使我们深骇于电视的力量：电视改变着我们的生活。 从世界范围来看，现代科技的发展尤其是传播技术的发展，现代科技广泛地运用于各类文化艺术活动之中，在文化领域掀起了新科技革命的旋风，已经导致新兴文化形态的崛起和传统文化形态的更新。文化生产方式工业化，实现了从文化手工业到现代文化大工业的深刻变革，直接导致文化工业革命。文化作坊让位于文化工厂，社会化文化大生产取代个人化文化小生产，极大解放和发展了文化生产力。高新技术的产生和现代工业的发展，不仅导致所有传统艺术形式的升级换代和现代更新，而且创造了大量崭新的艺术形式。 文化传播形式随着现代大众传媒从纸媒质到电媒质的创生变换，经历了一场深刻的媒体革命。广播、电影、电视、音像、多媒体相继产生，不仅创造了崭新的文化工业——广播工业、电影工业、电视工业，音像文化乃至多媒体文化代替图书文化，成为新兴的主导文化形式，并且在图书的基础上创造了电子报刊，新闻产业、广告产业等等相继诞生，文化不断经历创新扩容。文化的领土前所未有地猛烈扩张。 相对而言，如果说中国20世纪初叶经历的新文化运动实现了中国文化的新旧置换，是一场具有中国历史意义的文化本体革命；那么，以电子媒质为代表的现代大众传媒的升级换代和创新发展，使人类具有了崭新的现代文化，实现了文化本体的更新发展和创新扩容，是具有世界历史意义的文化革命。 人类童年时代的文学艺术是通过口耳相传的。古代的游吟诗人就是通过不断的游走吟唱来传播艺术、故事和历史的。诗歌特别是史诗成了那个时代人类最主要的艺术方式。但是口耳相传的艺术是没有原本的艺术，是在传播中创作和加工的艺术。印刷术的发明，使人类的传播有了巨大的进步。阅读成了获得知识，展开想像力，享受艺术，开拓人类精神领域的最佳方式。正是纸媒质确立了文学在诸种艺术形式中的宗主地位。 从纸介质的传播媒体向广播电视等电子介质的传播媒体转化，是人类史上最伟大的飞跃之一。电子传媒比印刷传媒拥有更为强大的力量。 今天科技对文化的渗透，其中一个重要的表现就是艺术的媒介化趋向。艺术的媒介化以越来越多的大众文化产品进入人们的日常生活为标志。它表现为艺术的传播越来越受到媒介工业技术和体制的制约。借助媒介，艺术传播的速度更快，传播范围更广，传播效率更高。而且，媒介介入了艺术的创作过程，成为艺术的一部分。传播媒介给艺术带来的直接后果是艺术作品与艺术创作原初语境的分离，即所谓“取消语境”(decontextualization)，在一个虚拟时间虚拟地点重构一个新语境，此所谓“重置语境”(recontextualization)，艺术传播和媒介技术带来的语境的分离和重构，也从根本上改变了艺术创作反映生活的传统观念。是媒介手段创造了比现实更真实的“超现实”或“超真实”。 如果说过去的艺术作品只有一个作者的话，现代的电子媒介艺术的作者则是一大群。这只要看看每一部电视剧后面长长的名单就了然了。当代电视艺术作品除了作者（编剧）外，还有导演、制作人、工程师，以及广告公司或传媒公司决策人员的介入。甚至作品的发行人员都可以指手画脚，说三道四。时尚潮流更多地影响艺术创作。 传统的神话已经远去，今天的神话是以电子媒介传播的大众文化。而电视就是当代大众文化的神话与象征系统。电视作为技术，为其使用者创造了一个空间，这是一个操作的空间，又是一个能够创造意义的空间，一个有着可能性及不确定性而有待填补有待扩展的空间。虽然没有绝对的分界，电视（以及其他信息与传播技术）区别于非交流性的家用电器的地方，就在于它的双重连接作用，它本身具有意义，同时，它还是意义的传送者。
