引言 当前，在信息技术领域，“信息高速公路”被炒得沸沸扬扬，已成为全球性的热门话题。这一由美国率先提出、继而引发的“信息高速公路”构建浪潮，来势汹涌，在短短一年多一点的时间内，就席卷全球，被许多国家作为技术制高点而竞相角逐，为世人所瞩目。 所谓“信息高速公路”实际上就是数字化的大容量高速光纤通信网络，是一个国家的信息基础设施。“信息高速公路”的兴起，标志着第二次信息革命的开始，它不仅会给未来的世界经济和社会发展带来深远影响，而且也将对教育和教育技术形成巨大冲击，使人们的工作、生活、娱乐和学习方式发生革命性的变革。 纵观20世纪新技术成果用于教育而形成新的教育技术都有一个转化过程的历史，被人们称做“世纪工程”的“信息高速公路”这一高新技术，对未来教育的影响将会更加深远。把它用于教育而转化成高新教育技术的过程也许会很长，不是一朝一夕的事。但是，作为教育技术工作者则不能坐等它的自然到来，而应高瞻远瞩地从一开始就紧紧抓住，对“信息高速公路”在教育领域应用的前景及其对未来教育技术的影响和它转化为新的教育技术可能遇到的障碍等问题，积极地、认真地加以探索和研究，从理论上、政策上（包括发展策略）、技术上和软件上进行准备，努力去创造条件，迎难而上，以期这一高新技术成果转化为实用教育技术的周期能尽量缩短，其对教育的奇特效用能尽早显现。 一、“信息高速公路”兴起的时代背景 自从40年代中期计算机问世以来，人类社会便兴起一场信息革命，导致由工业社会向信息社会的转变。在信息社会里，谁拥有信息，特别是知识信息，谁就能在这个社会里参与经济活动，并在经济活动中拥有竞争实力。因而，知识信息就成了信息社会的主要战略资源，成为产生巨大财富的源泉。由于知识信息在信息社会中的这种地位和作用，从而导致知识积累的迅猛增长和知识更新的急剧加快，呈现出“知识爆炸”现象。在这种情况下，随着社会的不断进步，信息量与日俱增。尽管目前全世界拥有1.4亿台个人电脑和10亿部电话[1]，然而全球范围内的信息传递仍不畅通，如同狭窄的公路上挤满了各种各样的车辆在缓慢爬行。 为了解决信息传递中的这种“车多路窄”的拥挤现象，特别是能满足传输近几年兴起的融数据、文字、图像和声音于一体的多媒体信息的需要，就像美国于五十年代开始建造州际高速公路交通网络，实现物资交流的畅通无阻，“永远地改变了美国社会”[2]一样，修建可将传输速度提高成千上万倍的“信息高速公路”通信网络，实现信息传递的畅通无阻，极大地改变世界经济、促进人类社会的更大进步，就成为时代的呼唤，应运而生。 于是，美国总统克林顿在1993年初上台不久向国会发表国情咨文报告时，就提出了兴建“信息高速公路”的构想，开始推行“全美信息基础计划”[3]；接着，日本、欧洲联盟、加拿大、新加坡、韩国、巴西等许多国家和地区，也都相继提出了兴建自己的“信息高速公路”计划或意向[4]，我国对“信息高速公路”也在积极筹措，一份题为《发展我国高速信息网的对策》的宏伟规划正由有关部门加紧研究制订之中[5]，连接各省省会的光缆干线工程已经动工[6]；台湾当局亦在规划与草拟兴建全岛“信息高速公路”的蓝图[7]。在此基础上，美、日、欧最近又呼吁把各国的光纤通信网与卫星通信网连接起来，构筑成“全球信息高速公路网”[8]；与此相应，一项旨在实现“信息高速公路”国际联网的国际技术标准也在酝酿、研究之中[9]。 “信息高速公路”这项耗资巨大的工程，为什么能在如此短的时间内在全世界达成如此统一的共识，成为各国竞争的焦点，除了社会发展（包括经济、政治、文化等因素）的需要外，就是高科技的进步，特别是计算机技术和通信技术的迅猛发展，比如每秒运算数百到上千亿次的巨型计算机、光纤技术、数字压缩技术和多媒体技术等新成果的问世，从技术上为“信息高速公路”的兴起准备了条件，使其建立成为可能。但起决定作用的，归根到底还是经济因素：在当今的经济竞争中，谁掌握了信息并使之转化为经济优势，谁就能取胜。据专家估计，由于“信息高速公路”的兴建，不仅将改变产业结构，推动电信业与大众传播业的融合，促使信息产业位居榜首，在全球形成一个数以万亿美元的多媒体产品市场[10]，使巨大投资（就国家不同，投资规模少则数十亿美元，多则要达数千亿美元）产生“倍数效应”[11]；而且由信息业的振兴，还将带动电子、材料、通信、化工、能源等产业和服务业的勃兴，推动经济的快速发展，大幅度地提高综合国力水平。由此可见，“信息高速公路”对未来世界经济和社会的发展不啻是一服催化剂、助长丹，其意义非常重大，影响极为深远。 二、“信息高速公路”的构成及其功用 （一）“信息高速公路”的构成 如果说，以计算机问世为标志的第一次信息革命的功绩，主要在于成百万倍地提高了信息处理的能力；那么，以“信息高速公路”兴起为标志的第二次信息革命的功绩，则主要是将能成千万倍地提高信息传输的能力。以传输33卷的《不列颠百科全书》为例，用目前的计算机网络系统传输需要13个小时，而若用新型的“信息高速公路”传输系统，则仅需4.7秒[12]，其速度之快令人惊奇。
