本世纪80年代中期以来兴起的复杂科学研究热，昭示了科学研究方法论发展的一个新起点，这类研究范例反复强调了一个主题，那就是如何按事物本来的复杂面目去认识和把握研究对象。 80年代中期以来，美国的一些来自各个领域的科学家越来越无法忍受自牛顿以来一直主导科学的线性和还原的思想束缚，他们发现，用这种思想解释不了经济领域中的“报酬递增”现象，解释不了生命的进化，人类文明的兴衰……于是他们聚集到一起，在诺贝尔物理学奖获得盖尔曼（Murray Gell—Mann）、安德逊（Philip Anderson）、诺贝尔经济学奖获得者阿若（Kenneth Arrow）等人的支持下， 成立了美国桑塔费研究所（简称SFI），对复杂性问题展开了富有生气的探索， 涉及到生物系统、经济系统、社会系统等多个领域。（注：参见成思危主编：《复杂性科学探索》，民主与建设出版社1999年版。）当然，对复杂性的研究可以追溯到贝塔朗菲、普里戈津等人从科学角度对物理、化学、经济学等领域中复杂性现象的探讨。1991年1 月中国学者在香山召开复杂性科学讨论会，次年又召开了复杂性研究的理论进展的研讨会，这些会议在科学界引起“无数浪花”和“层层涟漪”。闯入这片原野的中外学者们发人深省的思想及成果，强烈地召唤着我们成为他们的同路人。然而，教育活动与人的物质生命发育、精神生命成长相关涉，是一特殊的复杂巨系统，其复杂程度远非物理化学系统及一般生命系统的复杂性可比拟。用何种方法去探讨，是一个巨大的难题。 然而我们清楚这一点，教育科学研究是到了超越还原论的时候了，是到了直面人的生命的尤其是精神方面的复杂性、探讨教育研究独特方法及其体系的时候了。 一、教育活动系统有哪些复杂特征 从复杂科学的观点看，教育活动系统就是一个复杂系统。有人提出复杂性的基本属性有：突变，约束，组织，非线性，混沌，分形，分岔，随机性（或“被冻结”、“锁定”）等等（注：吴彤：《“复杂性”研究的若干哲学问题》，载《自然辩证法研究》2000年第1期。）。 稍加分析则不难发现，教育系统亦有大量此类特性： 非线性特征 教育活动涉及数不胜数的因素（变量），这些因素（变量）又构成错综复杂的相互联系，在这些因素、关系之间很难区分谁主谁次、谁重谁轻，它们之间的机制不是简单的径直的因果规定，而是复杂的交互作用、双向甚至多向构建方式，这些机制的发生与否，还取决于具体的时间、场景等随机出现的条件。教育活动的这一特性（多因素参与、复杂相互作用、随机决定）就使得我们既不能对某一个教育结果（如一名杰出人才出现）武断地归因（如归结于遗传、环境、教育、或是主观努力），也不能对一个将出现的教育效果作断然的预测。 不可还原性 即“客观事物某种运动或性态跨越层次后整合的不可还原的新性态和相互关系”（注：吴彤：《“复杂性”研究的若干哲学问题》，载《自然辩证法研究》2000年第1期。）。在教育活动中， 这类例证比比皆是，如“教学”不可能还原为“教”和“学”，“读读、议议、练练、讲讲”程式不能还原为“读书指导法”、“讨论法”“练习法”、“讲授法”，对“计划一实施一总结”各阶段的评价不能代替对“管理全过程”的评价等等。唯有明确不可还原性，才有希望避免“先拆解”“后加减”之类的简单线性思维模式。 自组织性 我们今天所面对的层次分明、类型多样的学校体系，科目齐全、逻辑严密的课程及教材体系，还有各方人士参与，虽出于各自不同的动机却又配合得相当默契的应试教育体系，都是以自组织趋向有序的方式，经长期实践系统演化的结果。系统中的个体为适应竞争与合作的需要而经常性地发生组织和自组织，就使得系统的结构和层次越来越丰富。我们常常听到的如“应试教育愈演愈烈”、“课程内容越来越庞杂”、“教育结构日趋复杂”这些说法，就是对“系统演化”结果的描述。 锁定效应 在经济领域里，如“QWERTY”键盘、微软视窗，或者某种品牌的汽车之所以能垄断市场，其实并不因为它是所有同类产品中最优的，而是偶然性导致的“锁定效应”（注：参见（美）米歇尔·沃尔德罗普著，陈玲译：《复杂》（Complexity），生活·读书·新知三联书店1997年版，第1章、第397、393、393、395、392、395页。 ）。教育上，某个国家教育目的（教育方针）的出台，某项教学法、某套教材的流行，也远非彻底优选的结果，仍然是出于偶然。这一效应也告诉我们，存在的并非都是最合理的。 对教育系统中这些复杂特性的确认，是我们借鉴复杂科学方法来研究教育的前提性条件。但仅此是不够的，还应特别注意的是，教育是为人而设、由人而为的事物，这种“为人性”和“人为性”更强化了教育活动系统的复杂性，显然这又加大了研究的难度。 二、适应教育研究对象复杂性的方法探讨 以教育活动系统为主要对象的教育研究，在其方法库中除了经验和思辨，就是来自自然科学和社会科学的一般性实证的和实验的研究方法，但适于教育活动复杂性及人为性的方法，还有待作一些新的探索。 用规则调节组织的方法 这是人工生命研究中创造的一种以计算机模拟为主要手段的方法，在教育研究中也许不能简单模仿，但大可从中获得启示、激发灵感。
