在当今世界上，正如马克思和恩格斯所指出的那样，随着资产阶级对“世界市场”的积极开拓，“使一切国家的生产和消费都成为世界性的了”，“古老的民族工业被消灭了，并且每天都还在被消灭……民族的片面性和局限性日益成为不可能。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1972年版，第254～255页。 ）这种物质生产领域的变化，必然在社会生活的政治、经济和文化等其它方面反映出来。在这样的历史条件下，各国的教育状况及其相互之间的联系也发生了变化。教育的“国际化”就是近年来出现的一种重要的发展趋势。这种发展趋势的出现，在影响了各国教育发展和国际教育发展的实际状况的同时，也影响着比较教育的发展。 一 就其最主要的内容和表现而言，“教育的国际化”至少包含以下四个方面： 第一，在世界范围内，教育的国际交流与合作日益增加，各国教育的相互联系普遍增强。以民族国家为基本单位的教育体系如今正在跨越民族文化和国家的边界而日益联成一体，相互的交流与合作已经几乎成为一个国家教育健康发展所必不可少的条件。这种跨越民族文化和国家边界的教育交流，以各种各样的交流形式覆盖了教育的各个方面。首先是各国教育人员的交流，教育专家们通过多种渠道、以不同的形式在不同国家之间的流动已是一种常见的现象。其次是各个国家去国外留学的青年学生人数的增加。不仅不发达国家积极向发达国家派出留学生，而且发达国家去不发达国家和发展中国家留学的人数也逐年上升。第三是各种跨越国界的教育援助和合作项目也反映了这种教育国际化的特征。发达国家出于自身利益的考虑，积极向第三世界国家提供各种形式的教育援助，或者与这些国家开展教育合作。近年来，尤其是世界银行的教育贷款和援助项目，对教育国际化的历史大潮起到了重要的推波助澜的作用。就实体性的联系而言，世界各国的教育体系正在跨越民族国家的边界，并且正在逐步形成一种更加紧密的整体性的联系。 第二，各国在教育思想、教育内容、教育方法和教育模式等方面的相互交流和相互影响也更加频繁和深刻，一种世界范围的共性正在教育的各个方面不断形成和加强。对教育这种复杂的社会文化现象而言，更为重要、更为深刻的是教育思想观念和教育基本方式上的联系。这种观念层面上的教育交流，在教育专业人员和社会大众之中都在进行。对教育专业人员而言，交流主要是关于教育现象的各种专业知识和理论，包括教育科学研究方法的交流；对社会大众来说，主要是在教育观念上通过各种信息传媒或通过教育专业人员直接或间接地相互影响。与此同时，各国政府在教育决策和教育规划的制定过程中也越来越注重从别国的教育制度和发展模式中汲取经验。这种理论和观念层面上的教育交流并不限于宏观的和抽象的层次，在学校教学的具体内容和教学方法方面，相互的影响也十分明显。由于这种从宏观到微观的教育交流的存在，各国的教育发展在世界范围内出现了一种趋同现象，其民族的特性日益消褪，人类的普遍性却逐渐增强。可以这样说，教育正在从一种民族性的东西转变为一种国际性的东西。 第三，世界各国所面临的教育问题也出现了一种世界范围的一致性，各国的教育似乎正面对一种共同的挑战。在世界各国，诸如校园暴力、道德教育衰落、学业负担过重、学生普遍的厌学情绪、教育质量下降，等等，往往在不同的国家里以某种相似的方式存在和蔓延。种种迹象表明，人类在教育方面正在面对一种共同的挑战，而对这形形色色、纷繁复杂的现象背后所隐藏着的这种共同挑战的实质，我们目前还没有获得一个真正全面清晰的认识。但是，这种跨越民族国家疆界和文化边界的共同的教育问题在不同国家的同时出现，已经用事实昭示了这种挑战的国际性和世界性，同时也表明了各国教育之间存在着某种内在的联系和基本的一致性。为了迎接这共同的挑战，世界上不同的民族和国家的确有必要联合起来，相互交流解决这些教育问题的办法和经验，并且互相合作，互相帮助，为解决好这些国际性和世界性的教育问题而共同努力。 第四，各种国际性的教育组织和机构的产生，以及它们对世界教育发展的积极介入，从社会结构上标示着教育国际化的潮流。人类历史进入二十世纪以来，尤其是第二次世界大战结束以后，各种国际性的文化教育交流、合作和研究组织纷纷成立。这些国际性的教育组织和机构，在促进世界各国的教育交流与合作方面发挥了重要的作用。这些国际性教育组织与机构的产生，本身就表明了各国教育事业发展的国际化现实和趋势需要成立这类机构来组织和调整各国在教育方面的关系。这说明教育如今已经不再仅仅是限于某一个民族国家的孤立的、封闭的社会现象，它在很多方面已经跨越了民族国家的边界，成为一种国际化了的社会现象。它的那些不断增长着的跨越民族国家边界的成分，需要有在一定程度上能够跨越国家边界的国际性组织来加以组织和协调。 教育国际化的成因是多方面的。从总体上看，教育国际化趋势的形成主要有这样几个原因： 首先是世界经济的一体化趋势对教育的影响。资本主义生产方式的产生就是与海外殖民地的开拓联系在一起的。进入二十世纪以后，特别是第二次世界大战结束以后，各殖民地国家纷纷独立，迫使西方资本主义国家加紧在经济上开拓“世界市场”以维护其利益。据有关统计资料表明，早在1973年，在世界100个最大的经济实体（包括各种公司、 银行，也包括民族国家）中，只有一半是民族国家，另有一半以上是各种跨国公司。（注：Harry M.Makler,A lberto Martinelli & Neil J. Smelser,The Intermational Economy,Beverly Hills,C alif,1982,p.25.）世界经济的发展正在跨越民族国家的边界而联成一体，牵一发而动全身。伴随着世界经济的一体化，世界劳务市场和智力资源市场也同时越出了国界。一个人在甲国接受教育和培训，最终却可能去乙国服务。一个国家的教育培养出来的科学技术人员，他们的研究成果却可能在其他几个国家的经济生产中发挥作用。同时，一个跨国公司的劳动力和人才需要，也要由多个不同国家的教育来加以满足。世界经济的这种一体化发展趋势，促使各国的教育也要跨越民族国家的边界而走向国际化的发展。
