当前，一种重要的文化现象应当引起理论界的注意，就是在社会文化转型过程中，文学与文化的冲突日益明显。一方面，纯文学的现代主义思潮涌起，它的非理性倾向导致对传统价值的毁弃，也引起主流文化的强烈反弹。另一方面，在市场经济兴起的背景下，俗文学崛起，它的消遣娱乐性后隐藏着的反文化性消解着传统文化规范，也引起主流文化的警惕和抵制。这种文化冲突不应仅仅归结为文学的堕落（如前不久发生的关于人文精神的讨论，就有这种倾向），因为还有更为深刻的原因。从根本上说，这是文学作为特殊文化形态所具有的异质性所致，而市场经济和社会现代化不过是诱发和强化这种异质性，从而导致文学与文化冲突的外因。这启示我们，必须把文学作为异质文化来考察，这样做不仅有助于调适文学与文化的冲突，而且会深化对文学本质的认识，从而具有实践意义和学术意义。 传统文学观把文学作为文化的同质性形态，忽视甚至抹煞两者间质的差异，而把文学区别于一般文化的特性仅仅归结为形象性，似乎在这种形象里面只包藏着一般的文化内涵。传统文学理论把文学当作现实的摹仿，或者当作意识形态的载体，如文以载道或文艺从属于政治等，都是这种文学观的体现。这种传统文学观肯定了文学与文化的联系，强调了文化对于文学的影响、制约作用，因而具有一定的合理性。但是，它忽视了更为重要的方面，就是文学与一般文化的差别、异质性，也就是文学超文化、反文化的性质。应该说，许多文学理论家注意到了文学与一般文化的差异，并力图从理论上给以说明，但是他们仅仅强调文学的形象性或者感性特征，以求与意识形态拉开距离（如中国古典文论强调文学的表情性，以情与理对抗；西方古典文论强调文学作为感性认识，与理性认识相对立）。由于感性毕竟还要受到理性的制约、支配，因此这种感性化的文学观并不能根本上解决文学与文化的关系问题。这就是说，文学与文化的差异不在形式，也不在文学的感性特征，而在更本质的方面。这个更根本的方面就是文学作为异质文化的反文化性和超文化性。 文学史上可以发现大量与传统文学观相反的事实，这些事实证明了文学对文化的异质性。首先，是纯文学与意识形态的冲突、文学对文化规范的突破。意识形态是文化的核心部分，它规定了文化的价值取向。文学自产生以来，它就与意识形态相冲突。当然，文学还有受意识形态影响、制约的一面，因此文学也打上了意识形态烙印，受到主流文化的规范。但是，更重要的方面在于，文学并不被动地接受文化规范，也不是意识形态的被动载体，它以其审美品格批判现实文化，冲破意识形态桎梏。封建社会，统治意识形态是宗法礼教，但文学并不肯定宗法礼教（虽然受到宗法礼教的影响、制约），反而同情人民、反抗暴政；讴歌爱情和自由，反对吃人道德……出现了像《红楼梦》那样的超越封建意识形态的伟大著作。资本主义社会核心意识形态是私有观念，但资本主义时代的文学（从现实主义到现代主义）并不肯定资本主义关系，反而揭露资本的压迫和人性的异化。一部文学史，可以看作是文学与文化的冲突史。文学因其审美超越性和批判性，往往被正统文化视为异端，遭到压制、打击甚至禁毁，从古至今，不乏这种事例。 俗文学也具有文化异端的性质。俗文学以其突出的消遣娱乐性区别于纯文学或严肃文学，而消遣娱乐作用又是对人类深层心理中的原始欲望的泄导。无意识中积聚着两种原始内驱力，一为性欲，一为攻击性。俗文学以合法的形式使性欲和攻击性得以泄导，产生消遣娱乐作用。这种合法化就是使性和暴力披上道德的外衣，比如《三言》、《二拍》中色情描写又加上道德说教；武侠小说或现代警匪片中把暴力变成正义与邪恶的斗争，等等。尽管有了合法化的形式，仍然不能掩盖俗文学的或显或隐的色情、暴力倾向，而这种倾向瓦解着文化规范，具有某种反文化倾向。正因为如此，俗文学作品往往被主流文化所轻视、排斥，甚至当作诲淫诲盗的洪水猛兽。另一方面，俗文学又以其消遣娱乐性甚至反文化性，吸引了要求缓解理性压力的广大读者，因而有其深厚的社会接受土壤。 文学的异质文化性质，根源于文化的性质和结构以及文学的性质和结构。 文化是一个最广大的意义体系，它具有多种层次、多种水平，从而形成多种文化形态。这些文化形态之间互相联系，结为一体，同时又并非同质。从总体上说，文化作为广大的意义体系，既是人类生存发展的工具和价值规范，又是人类自由的限制甚至桎梏。但文化系统又不是铁板一块，在其中存在着自身的否定力量，这种内在矛盾缓解了文化对人的桎梏，给人的自由留下了出路。文学就体现了这种否定力量。 从文化层次看，存在着文化原型、文化心理和文化形态三种层面。文化原型是深层文化结构，它与无意识相对应，是原始文化的转化物。在文化的深层结构中，积淀着文化的原始内涵（原始意象），这如荣格所说的“集体无意识”。文化的原始生命力存在于此，文学艺术等审美文化也植根于此。 文化心理是文化的内涵，文化不仅仅是一套制度规范，而且包含着相应的社会心理，这是文化的活的内容，有了它文化才不是僵死的东西。文化心理与文化形态既相适应又相冲突，前者不断冲破后者，推进文化发展。 文化形态是文化的外壳，它具有某种实在性，相对稳定，规范着文化心理，并且在历史进程中传承，形成文化传统。 从文化水平看，存在着感性文化、理性文化和超越文化三种水平。感性文化在文化心理层面是日常心理，在文化形态层面是习俗文化。理性文化在文化心理层面是世界观，在文化形态层面是理论文化（科学和意识形态）。超越文化具有超越性，它克服了感性、理性文化的局限性，消除了文化与人的对立，成为自由的文化。超越文化在文化心理层面是审美意识，在文化形态层面是审美文化和哲学。
