可持续发展是近年来为国际社会广泛认同的新社会发展观。可持续发展战略对于世界各国来说都是必要的战略选择，对发展中国家来说尤为如此。可持续发展的前提是发展，这种发展既包括发展经济，也包括发展教育，发展教育是走向可持续发展的根本大计。 一、发展教育是走向可持续发展的必由之路 尽管关于可持续发展的概念多达上百种，但无论取何家之说，都离不开“发展”，中心之意不外乎强调，发展不能是破坏性的和损害他人利益的。1992年联合国环境与发展大会上得到普遍认同的可持续发展的定义是前挪威首相布伦特兰夫人提出的，其表述为：“既满足当代人的需求，又不损害子孙后代满足其需求能力的发展。”本文所说的可持续发展也取此意。可持续发展是一种新的发展观，尽管它不一味地强调增长，但可持续发展不会不谈发展。无论对于发达国家来说，还是对于发展中国家来说，可持续发展的前提都是发展，只是侧重点应各不相同，但对于像中国这样的发展中国家来说，发展显得尤为重要。可持续发展的前提是发展，发展是硬道理。 可持续发展内容十分丰富，包括人口、社会、经济的可持续发展，还包括环境与资源的可持续利用等，概言之，主要是社会的发展。而社会是由人构成的，离开了人就不成其为社会，因此，马克思在论述社会发展的归宿时总是将它归结于人本身。马克思主义认为，社会的发展就是人的发展和为人的发展，“人们的社会历史始终只是他们的个体发展的历史，而不管他们是否意识到这一点。”（注：《马克思恩格斯选集》第4卷，第321页。）社会的发展进步实质上是人们追求幸福和全面发展的结果，可见，离开了人的发展，社会也就无从发展，一切发展都是以人的发展为目的的，若撇开了人的发展去谈发展，便会成为无稽之谈。可持续发展理论也同样主张一切发展都应该以人为核心。1994年国际人口与发展大会明确提出：“可持续发展问题的中心是人。”1995年国际社会发展高级首脑会议也将人确立为可持续发展的中心。《中国21世纪议程》指出：“可持续发展以人为本位”。联合国教科文组织总干事费德里科·马约尔说得更明白：“人既是发展的第一主角，又是发展的终极目标。” 人的发展离不开教育，教育对人的发展起主导作用，不仅为人的终身发展奠定了坚实的基础，而且为人持续不断地发展创造了条件。社会的发展，一方面能使人更好地发展，另一方面，社会分工又使人变成片面的、畸形发展的人，正是全面发展的教育和社会实践使个人的全面发展能够得以实现。恩格斯说：“教育可使年轻人很快就能够熟悉整个生产系统……因此，教育就会使他们摆脱现代这种分工为每个人造成的片面性。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，第223页。）马克思更明确地指出：“未来教育对所有已满一定年龄的儿童来说，就是生产劳动同智育和体育相结合，它不仅是提高社会生产的一种方法，而且是造就全面发展的人的唯一方法。”（注：《马克思恩格斯全集》第23卷，第530页。）无数事实也证明，教育对人的发展起着主导作用，教育是促进人的发展的最有效的手段。 科学技术的突飞猛进，社会经济的迅速发展，产业结构的不断调整，知识密集型新产业的涌现，生产方式的变革，传统观念的更新，一句话，一切都在变化，社会在进步，时代在前进，所有这些都不停地向人提出新的挑战，对人的发展不断提出新的更高的要求，要求人有更高尚的道德情操、更合理的知识能力结构、更先进的思想意识、更强的开拓创新精神。这就迫使人必须比以往更加重视教育，并且要不断地从事学习，终身接受教育，以提高人的整体素质，促进人更好的发展。许多有识之士断言，终身教育是进入21世纪的关键所在，21世纪是终身教育的时代，是名符其实的学习化社会。“教育处于社会的核心位置”，“教育在个人生活中的地位越来越重要，因为它在促进现代化社会发展方面的作用越来越大。”（注：国际21世纪教育委员会：《教育—财富蕴藏其中》，教育科学出版社1996年版，第89页。）人们要在这个日新月异的社会中立于不败之地，必须全面提高自身的素质，不断地得到更好的发展，而人的发展又主要依赖于教育，因此，只有更快更好地发展教育，才能使人得到更充分更全面的发展。 人是社会的主体，也是推动社会前进的动力，一切社会实践都离不开人，实施可持续发展战略，走可持续发展之路，同样离不开人。可持续发展观念的确立与传播，可持续发展规划的制定与实施，环境、生态的保护与治理，经济、社会的协调发展，人与人、人与自然和人与社会关系的改善，都得靠人去实现，人的重要作用无法改变，人在可持续发展战略中的主体性地位也丝毫用不着置疑。既然走可持续发展之路离不开人，而人的素质的提高，人的培养发展又主要靠教育，只有大力发展教育，才能使人得到更好的发展，那么，走可持续发展之路也就离不开发展教育。正如1992年联合国环境与发展大会通过的《21世纪议程》指出的那样：“教育是促进可持续发展和提高人们解决环境与发展问题的能力的关键。”1994年联合国国际人口与发展会议通过的《行动纲领》也指出：“教育是可持续发展的一个关键因素……有效的信息、教育、交流是可持续发展的先决条件。”由此可见，教育是实现可持续发展的先决条件，发展教育是走向可持续发展的必由之路。 二、从现代教育的功能看发展教育对可持续发展的重要作用 现代教育除了具有促进人的发展的功能外，还有三大功能，即经济功能、政治功能和文化功能，这早就为人们普遍认识，此外，现代教育还有两大鲜为人知的功能，即：优化人口功能和平衡生态功能。下面从这五个方面来看发展教育对实现可持续发展的积极作用。
