关于新时期思想政治工作的特点，学术界已进行了广泛的探讨。这种探讨大多是从新时期的特点出发来研究思想政治工作特点的，能否从思想政治工作的本质特征出发来研究它在新时期的特点呢？本文试图对此作初步探讨。 一、以思想工作形式出现的政治工作 什么叫思想政治工作，至今没有明确的界定，有的说是思想性的政治工作；有的说是政治性的思想工作；有的说是政治工作和思想工作的总称；有的说就是政治工作或思想工作。由于没有明确界定，人们很难统一对思想政治工作本质特征的认识，不仅在理论上发生看法分歧，在实践中也常常使思想政治工作走偏方向。 要弄清思想政治工作的真正涵义，必须从它诞生的时代背景说起。我们党在战争年代和建国初期，使用的是“政治工作”的提法，“三大改造”胜利完成后，改为“思想政治工作”或“政治思想工作”。其所以这么改变，是因为“三大改造”的胜利完成，使国内阶级关系发生了深刻变化，“同阶级敌人作斗争，这是过去政治的基本内容。但是，在人民有了自己的政权以后，这个政权同人民的关系，就基本上是人民内部的关系了，采用的方法不是压服而是说服。这是一种新的政治关系。”（注：《毛泽东著作选读》下册第803页。）新的政治关系要求有一种新的政治工作。于是便诞生了思想政治工作。由此可见，思想政治工作实质仍然是政治工作，即为正确处理人民内部矛盾而实施的政治工作。 是一项政治工作，只适应人民内部，通过思想工作而进行的政治工作，可以说是思想政治工作本质的特征。在新时期，这些本质特征并没有变化。但从形式上看，却越来越体现出以思想工作形式出现的特点。在此之前，人们或由于理论上分辨不清，或由于“左”的干扰，常常把思想政治工作当成了政治斗争工作。进入新时期后，邓小平总结了历史的经验教训，否定了“以阶级斗争为纲”、“政治可以冲击一切”等错误路线和思想观念，对政治工作和思想政治工作全面进行拨乱反正，宣布“不搞任何运动和大批判”，“过去那种简单片面、粗暴过火的所谓批判，以及残酷斗争、无情打击的处理方法决不能重复”，“今后不再提路线斗争”，并努力加强法制建设，在人民群众中实行广泛的民主，提出“涉及政治领域、思想领域的问题，只要不触犯刑律，就不受刑事惩处”，从而营造了一种宽松、和谐的政治环境。在处理人民内部矛盾时，不论政治问题还是思想问题，首先都从思想工作入手，宁可将政治问题通过思想工作解决，而决不将思想问题当作政治问题处理。甚至在一些文件或领导人的讲话中，不提思想政治工作，而只提思想工作或思想宣传工作。可见，以思想工作形式出现是新时期思想政治工作的一个鲜明特点。 二、服务与建设相结合的职能 思想政治工作由政治工作转变而来，其职能同样与政治工作密切相关。政治工作的职能是什么呢？我们不妨从毛泽东的一段精辟论述来进行分析：“这个军队形成了为人民战争所必需的一系列的政治工作，其任务是为团结我军，团结友军，团结人民，瓦解敌军和保证战斗胜利而斗争。”（注：《毛泽东选集》第三卷第1040页。）从这一论述中，我们可以看出，政治工作的职能首先是“服务”，通过“服务”对战斗的胜利起保证作用，只不过当时没有“服务”的提法。直到进入新时期以后，小平同志首次提出，“思想政治工作服从服务于经济建设”，其服务的职能才明确和突出起来。 对此，笔者以为，思想政治工作不仅有“服务”的职能，还有“建设”的职能。因为思想政治工作对人的思想观念和政治方向起着引导、建设的作用，实质上就是一种思想和政治建设，即通过思想政治工作提高人们思想觉悟，保证政治方向，构筑人们的精神世界，铸造人的灵魂，这一点在传统的政治工作中是体现得十分突出的。毛泽东曾多次谈到这种职能的作用。他说：“经过政治教育，红军士兵都有了阶级觉悟，都有了分配土地、建立政权和武装工农等项常识，都知道是为了自己和工农阶级而战。因此，他们能在艰苦斗争中不出怨言”（注：《毛泽东选集》第一卷第66页。），这种通过政治工作而出现的效果不是单纯的、盲目的积极性的发挥，而首先是一种觉悟，一种政治信念、政治理想，是一种团结一致、艰苦奋斗的精神。这就是思想政治建设的作用。在新时期，思想政治工作同样具有这样的作用。特别在由计划经济向市场经济体制转轨以后，许多问题的解决不再象过去一样通过政府的计划或行政手段来实现，而是由市场所决定，而市场又带有一定的盲目性、趋利性，很容易给人们的思想观念带来负面影响，从而造成诸如腐败、犯罪、社会风气败坏以及政治观念淡薄、政治方向模糊等社会问题。在这种形势下加强思想政治建设更具有重要的意义，而这种建设又离不开思想政治工作。因此，思想政治工作的思想政治建设职能是历史赋予它的重要任务。这种职能和服务的职能是紧密结合的，“服务”通过“建设”而发挥作用，“建设”最终落实在“服务”上。因此，服务与建设相结合的职能是新时期思想政治工作又一鲜明特点。 三、向纵深发展的自我教育方法 1957年，毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》报告中，第一次提出了“思想政治工作”的概念，并提出了处理人民内部矛盾的基本公式，重申了自我教育的基本方法。从此以后，我们党一直运用自我教育的形式在人民内部开展工作，因而自我教育也就成了思想政治工作传统的方法。
