在新的历史条件下，邓小平指出，中国的事情能不能办好，社会主义和改革开放能不能坚持，经济能不能快一点发展起来，国家能不能长治久安，从一定意义上说，关键在人。邓小平紧紧围绕“人”做文章，用改革开放政策充分调动起亿万人民建设社会主义的积极性，极大地推动了中国社会生产力的发展。与此同时，邓小平针对新的历史条件下帝国主义推行和平演变战略的国际环境，从国内思想政治领域出现某些问题的实际出发，深切关注“人”的思想在社会发展中的作用，指出：“人的因素重要，不是指普通的人，而是指认识到人民自己利益并为之而奋斗的有坚定信念的人”。(1)围绕对这种“非普通的人”的认识和研究，形成了新时期邓小平的思想政治教育观。 一、思想政治教育的作用：永远是我们的真正优势 1985年9月，邓小平在中国共产党全国代表会议上的讲话中，在讲到党的思想政治教育工作的优良传统时说：“无论过去，现在和将来，这都是我们的真正优势”。(2)所谓“真正优势”是指由于我们党是广大人民群众根本利益的代表，因此可以通过深入的思想政治教育工作，在加强党自身建设的同时，让群众树立坚定的理想和信念，紧密团结在党的周围，万众一心实现社会主义革命和建设的胜利。在改革开放的新时期，这一优势主要表现为： （一）加强思想政治教育工作是新时期改善和加强党的领导的重要途径 中国的社会主义建设离不开党的领导，不断改善和加强党的领导是社会主义事业顺利进行的根本保证。改善和加强党的领导一方面要使党的机关摆脱日常行政工作，集中力量加强党对国家各个方面的政治领导，做好思想政治教育工作，保证党和国家的各项方针政策得以贯彻执行。邓小平为此指出：“我们说改善党的领导，其中最主要的，就是加强思想政治工作。……党的领导机关除了掌握方针政策和决定重要干部的使用以外，要腾出主要的时间和精力来做思想政治工作，做人的工作，做群众工作”。(3)如果做不到这些，“党的领导既不可能改善，也不可能加强”。(4)另一方面，改善和加强党的领导必须搞好党的自身建设，保持全党思想上行动上的一致。通过加强党内的思想政治教育工作，消除党员与党员之间，干部与干部之间以及上下级之间的意见分歧，使党更加团结，使党内的优良作风得以发扬，不正之风受到批评和指责，保证党组织各项规章制度得以严格地执行。“要通过思想政治工作，加强全党的组织性、纪律性”。(5)增强我们党的战斗力。 （二）思想政治教育工作是深化改革开放和推进经济建设的精神动力源泉 邓小平指出：“在实现四个现代化的进程中，必然会出现许多我们不熟悉的、预想不到的新情况和新问题。尤其是生产关系和上层建筑的改革，不会是一帆风顺的，它涉及的面很广，……对此我们必须有足够的思想准备，教育党员和群众以大局为重，以党和国家的整体利益为重。我们应当充满信心。只要我们信任群众，走群众路线，把情况和问题向群众讲明白，任何问题都可以解决，任何障碍都可以排除。”⑥这里所说的“讲明白”，就是指进行思想政治教育工作。在深化改革和推进经济建设的过程中，人们常常会遇到一些思想认识上的难题。例如：一部分人先富起来的问题，党风和社会风气的问题等等。如果不从思想上解除大家的这些疑问，不利于安定团结的政治局面的形成，进而会阻碍改革的深化和经济的发展。因此，要通过各种方式的政治教育工作，启发人们的改革意识，消除人们的思想顾虑，实现党和政府与群众之间的沟通，使群众对上述问题有一个正确的认识，以正确的政治态度和饱满的政治热情投身于改革开放事业中。 二、思想政治教育的现状：“十年最大的失误” 在新的历史时期，邓小平常常从是否加强了思想政治教育工作的角度，总结和认识改革过程中的经验教训，1989年的政治风波之后，他在会见首都戒严部队军以上干部的讲话中指出：“十年最大的失误是教育，这里我主要讲思想政治教育。”(7)那么，十年的思想政治教育究竟有哪些失误呢？邓小平认为这一失误主要表现在以下几个方画。 （一）“对于艰苦创业，对于中国是个什么样的国家，将要变成一个什么样的国家，这种教育都很少，这是我们很大的失误”(8) 邓小平指出，进入改革开放的新时期后，我们党一方面紧紧抓住了“发展生产力”这个中心环节不放松，极大地促进了社会经济的发展。但另一方面，却出现了党在狠抓经济工作的过程中，忽视思想工作的倾向，放松了党对思想战线的领导，从而导致了两个不良后果。其一是“在经济得到可喜发展，人民生活水平得到改善的情况下，没有告诉人民，包括共产党员在内，应该保持艰苦奋斗的传统”。(9)于是各方面的浪费现象开始蔓延，违法乱纪和腐败现象逐渐增多。其二是“坚持四项基本原则还不够一贯，没有把它作为基本思想来教育人民，教育学生，教育全体干部和共产党员……思想政治工作……我们不是没有讲，而是缺乏一贯性，没有行动，甚至讲得都很少”。(10)这实际上就在人们的思想上造成了空白地带，开放带来一些坏的东西趁虚而入，影响了人们的思想，特别是青年的思想。资产阶级腐朽的生活方式也开始渗入到人们的生活中来。一些人忽略甚至否定坚持四项基本原则。因此，在新的历史条件下，“对于中国现在干的究竟是什么事情，有些人还没有搞清楚。……我们脑子里的四化是社会主义的四化，他们只讲四化，不讲社会主义。这就忘记了事物的本质，也就离开了中国的发展道路”。(11)这不能不说是十年来教育的重大失误。
