当前，我国教育界提出了我国教育从传统“应试教育”向现代“素质教育”转变的战略决策，但是，就素质教育的基本内涵，理论界与实践界并未达到共识，时下正在探讨之中。而即便是理论界，对素质教育的本质的理解，也是智者见智、仁者见仁。笔者认为，素质教育是一个动态发展中的概念，要从静态上给它下个定义只能是妄费心机，并且对实践起不到良好的指导意义。而当务之急，是从我国与世界社会与教育发展趋势，就素质教育所代表的未来教育发展的基本理念勾勒出来，然后在此基础上进行我国素质教育模式的构建，以使理论与实践达到有机统一。 一、素质教育是全民的教育 传统的“应试教育”模式是把学校作为社会人才选拔的筛子，从小学各年级开始，一直进行到以后各个教育阶段，为挑选未来的杰出人才而进行筛选。这种体系是坚持“杰出人才论”的，实际上，它是社会上的“精英”同其余的人区分开来，换言之，“杰出人才”一词意味着少数的人。但是这个体系不仅仅因为它的人数增加就不再是杰出人才论了。决定的因素是选择原则，根据现有杰出人才论所规定的标准，虽然许多人被选上了，但其他所有的人都被排斥在外了。而且这种标准不断地把这些限制规定得越来越严了。”〔1〕 “现有杰出人物具有一种方便的和表面上看来似乎平等的方法，一代接一代地来吸收他的继承人，也就是他可以从他自己的后代中挑选大部分，同时又从处于不利地位的阶层中挑选少数的人。”〔2〕但是， 事实上，即使一个具有广泛基础的杰出人才论的体系，同一个真正的民主体系仍然是不同的。我们时代的一项重要任务，就是要寻求一种根本的、非歧视性的模式。”〔3〕 我想，素质教育正是这种教育模式。 杜威在其《明日之学校》中认为：“在最近的150年间， 发生了改变人类生活和思维习惯的两大变化。……即民主思想的发展，是如何要求教育上来一个变革的。另一个，即通过科学发现所带来的变化，也必须在课堂中得到反映。”〔4〕民主思想的发展， 直接带给学校教育的影响是教育机会均等的重视，即“教育机会均等的原则意味着任何自然的、经济的、社会的或文化方面的低下状况，都应尽可能从教育制度本身得到补偿。”〔5〕 因此，从教育制度上确立一个为全体人发展而不是少数人发展的全民的教育模式，正是素质教育的基本理念之中。在传统“应试教育”模式中，以考试选拔竞争为主线的教育机制，其结果是，导致了片面追求升学率，而知识型的主智主义成了教学的倾向，其结果，考试通过的只是极少数，却是建立在众多落榜者的失败的基础上。以大多数人的失败换取少数人的成功的应试教育模式是完全违背了教育面前人人平等的原则的。从一个国家的建设发展繁荣富强看，所依靠的也是全体人民的集体智慧、勤劳等，而不是少数人的天才。因此，从这个意义上，更确立了素质教育在面向全体学生的发展的神圣使命。美国教育家布卢姆也认为：“教育必须日益关心所有儿童与青年的最充分的发展，而学校的责任是提供能够使每个学生达到他可能达到的最高学习水平的条件。”〔6〕换言之，素质教育正是基于上述理念确立一种机制， 使所有学生都将学有所成，每个学生都可以得到充分发展，都将成为成功的人，素质教育面前没有也根本不存在差生。人人成功，这是素质教育恪守的“苏格拉底誓言”。 二、素质教育是开放的教育 当今，我们正处于一个开放的社会，在我国改革与开放的国策指引下，毫无疑问，我国教育也应从封闭的体系走向开放的体系。开放的社会（the open society）要求社会的主体机会开放（open—doored）、政策开放（open—boxed）表达开放（open—mouthed ）、 胸襟开放（open—minded）。 在传统的“应试教育”中，通过升学导向的启动机制，使学校隔离于社会，学生封闭在课堂中，而考试与学习的知识课程也脱离于社会。这种教育，不去关注社会发展变化与需求，不去考虑科学技术革命所带来的知识的更新与繁荣，更不去注意学生的变化发展、兴趣与需要。学生的每日生活都以考试为中心，考试成了无形的关闭儿童心灵的金箍捧。尤如温室的小花朵，在大自然中极易枯萎凋谢。那么，作为进入21世纪的转型后的素质教育的基本理念之一就是：它是开放的教育。 首先它注重儿童心灵的开放（open child's heart and mind）。 通过儿童非投资的天赋资源的开发，使儿童具有交流的兴趣，探索或发现的兴趣、制造东西或建造方面的兴趣，以及艺术表现方面的兴趣。而当我们开拓挖掘出代表“人类本性中最大驱策力之——好奇心，即要求理解、认识和发现的欲望”后，“今天科学中发展起来的一些符号使得天赋最差的人也能吸收过去需要最伟大的天才才能发现的概念。 ”〔7〕 “应试教育”只是封闭社会维护其现状的依附体系，它必然反映封闭社会的主要特征。“一个官僚主义的，惯常脱离生活的体系会感到难于接受这样的想法，即学校是为儿童而设立的，而不是儿童为学校而生存的。上面发号施令，下面唯命是从，建筑在这样的基础上的特权，不可能发展自由教育。在工作一般处于隔绝状态下的社会经济条件下，要想培养学生爱好创造性的工作这将是困难的”。〔8 〕这种封闭的教育体系是一种自上而下的模式结构，这种结构本身就包含着领导与服从的特征。校长服从政府，教师服从校长，学生服从教师。教师是天然的长辈（Masters），它是知识的传授者，它是引路人，它具无上的权威， 学生只能顺从，听话、守规矩。于是，厌学也得学，学习成了学生的压力与负担，成了束缚学生个性自由发展的绳索。 素质教育，通过儿童自然性向的唤起，使儿童自主地积极地学习，学习成了快乐的事情。通过素质教育，学生可以根本地从知识学习中解放出来，学生可以广泛地关注社会、家庭、学校、世界的事件与变化。他既是学校里的学生，同时又是国家的小公民，家庭的成员，社会环境保护的积极分子……他是一个真正意义上的主体。在素质教育的班级营造中，学生成为自我管理的主人，他们合作，讨论、商量、决策，充满生机与活力。
