学术界提出政治稳定的研究始自古希腊，但作为政治学理论的一个重要范畴进行系统研究则是在第二次世界大战以后。本世纪60年代以来，西方政治学者在研究发展中国家的政治时，开始系统研究政治稳定问题。以美国政治学家萨缪尔·亨廷顿为代表，形成了一套关于政治稳定的经典界说和判断标准。在中国传统政治文化理论体系中，政治稳定一直占有重要的地位，历代政治家和理论家都为此留下了许多有益的论述。 然而现代中国政治学对政治稳定理论的系统研究则由于一段时期政治学学科本身的滞后发展而落后了一步，直到党的十一届三中全会，中国政治学者才逐渐运用政治稳定这一概念来分析现代化进程中的政治现实，从而丰富了中国的政治学研究。 一、政治稳定的界定和实质 究竟如何界定政治稳定，目前在政治学理论界尚无统一定论，具有代表性的观点主要有以下数种： 第一种观点认为，政治稳定主要是指国家政治生活的秩序性，国家政权的连续性和政治制度既能维持已有的法制秩序，又有适应政治变化的能力。它意味着政治体系在变革过程中，不存在全局性的政治动荡与政治骚动。国家能维持安定团结的政治局面，政策具有连续性和相对稳定性。 第二种观点认为，政治稳定具有三个评判标准。其一，政治系统具有强大的权威性，社会以其自身的稳定表示对政治系统的肯定和承认；其二，政治系统功能齐备，运转正常，表现为政治体系的自身调控能够正常进行，对社会的控制功能能够正常发挥；其三，政治生活的秩序性，表现为政治活动能够在法制范围内合法地进行。 第三种观点认为，政治稳定指政治机制运行的常态性，政治发展的有序性和政治规范的认同性。 第四种观点认为，政治稳定指政治体系得到社会广泛的认同，能够合法有效地运行，能够合理地分配社会资料，政治基础稳固。 第五种观点认为，政治稳定就是人类社会自阶级产生以来政治领域中政治行为所遵循的某种轨迹、秩序和规则。 第六种观点认为，政治稳定指面临社会环境系统种种变化、压力的政治体系，在内外一系列调节机制的适时调节下，维系其存在的状态和发展过程的有机统一及其结构功能的有序性。 第七种观点认为，政治稳定指政治系统在其发展过程中具有适应环境变化和协调内部诸要素及其相互关系发展变化的能力，能容纳、调整社会各方面的利益矛盾。 第八种观点认为，政治稳定指政治系统的各个部分、层次和要素之间保持相对的平衡与协调，政治运作呈现出一种良好和有秩序发展的状态。它包括政局的稳定，基本政治制度的稳定，政策的稳定等内容。 上述观点都是从某一方面或某几个方面对政治稳定的内涵进行的界定，我认为都有不够完整、深刻之处。 政治稳定是一个内涵极为丰富的范畴，它表示的是政治系统在运行中所呈现的有序性和连续性。所谓有序性，指系统内部各要素排列秩序的合理性；所谓连续性，指系统功能的发挥不受阻碍，保持正常运转。 政治稳定应该包含下面的几个层次的内容：一是国家主权的稳定；二是政权稳定；三是政府稳定；四是政策稳定；五是政治生活秩序的稳定；六是社会政治心理的稳定。 国家主权稳定指国家主权和领土完整，没有外来侵犯，或有能力抵抗外来侵犯，也不因内部冲突而导致分裂。这是一种最基本的政治稳定。政权稳定指政权性质、国家基本政治制度不发生质变。政府稳定指政府合法性不受怀疑，政府机构之间的平衡关系得以维持，政府领导成员的更换有序进行，合理的政治权力结构不受到破坏。它和政治生活秩序的稳定结合起来便是“政局稳定”。政策稳定指有利于国家和社会发展的基本路线、方针、政策具有相对的连续性。政权的稳定是最重要的，它是政治稳定的根本保障，而政局稳定则是政权稳定的一种表征。如果一国不出现国内的政治颠覆行为和内战，不使宪法规定的各种基本政治制度和政治生活的秩序面临根本性的破坏和动摇，或不面临大规模的外敌入侵等严重威胁，其政权基本上是稳定的。有的国家在某一段时期，尽管出现大规模的政治抗议行为、民族纠纷或种族骚乱，或在上层政治领域出现激烈的权力斗争，或同外国发生小规模武装冲突，但只要这一切不以改变该国政权的根本性质或根本政治制度为目的，就只能是政局不稳，而不能视为政权不稳定。因此，我们在考察一国的政治稳定状况时，应注意区分政权不稳和政局不稳这两个概念的不同内涵。 政治稳定作为政治系统运行的一种表现形态，还离不开稳定的社会政治心理因素。社会政治心理的稳定具体包括：社会公民形成一致的政治共识、政治认同感和支持感；对社会政治经济变革的承受心理等等。它是一种潜在的力量，能使政治稳定的其他方面更加有力和持久。社会政治心理不稳定，意味着对既存的政治制度和秩序一定程度的批判与反对。当社会政治心理处于混乱无序状态时，社会规范就会丧失或部分丧失它的功能效力，社会的稳定有序和协调发展状态也会受到干扰和破坏。同样，政治秩序受到破坏，社会处于一种不稳定，不协调状态时，反过来又会造成社会政治心理的混乱和无序。可以说，各种影响政治稳定的具体表象都是特定的社会政治心理的直接或间接的反映。
