廉价和便利的通讯方式正改变着民主国家的政治习惯，尽管并不总是变得更好 虽然民主政体可能会成为世界上政府的标准模式，但它仍是许多人深为不满的对象。参与热情衰落，选民从政党阵营投入游说集团的怀抱，极端主义的泛滥，这种种逆反被人们认为是选民情感的一种反映，即对自己声音受忽略的不满。普通公民只是每隔几年投一次票，他们对选举结果的影响通常是微乎其微的。如果要激起人们对民主政体的热情，那么就要探寻一条使个人更深入参与政治的途径。 在任何民主国家中，政治在很大意义上是一种沟通、传播。有思想的人想影响选民；而选民则希望自己的心声被从政者听到；政治家则常常与这两大营垒发生争论。时下，通讯技术正经历着革命性的变革。通过互联网络，每个人只要用一台计算机及调制调解器就能与约3000万人几乎免费地进行对话。互联网络已经开拓了大量新的可能性。电话和电缆使顾客能及时发送、接收大量的事实和思想。这种变化不可避免地影响着政治辩论的性质。那么，这种变化能改善甚至拯救民主政体吗？ 主要在美国广泛讨论着这一问题。象A·托夫勒和H·托夫勒夫妇支持这些变化的人，关注着他们所谓的“半直接民主”。在他们的新作《创造新文明》中，他们认为，选民应被允许作出更多的政治决策。 这种认为科技应给予民众在政治上有更大发言权的信条，同许多怀疑政府是一个“秘密犯罪组织”的美国人的看法相一致。它还使左翼稳健派要求选民对政治作出更深思熟虑的关注。去年，戈尔（A.Gore）在波音飞机公司作了题为“缔造新雅典民主时代”的演讲。在英国，受布莱尔（T.Blair）影响很深的左翼智囊团核心人物，工党领袖迪默斯（Demos）在去年发表的两篇论文中也表达了类似的思想。 但另外一些人则持较悲观的论点。鲁奥齐（J.Rauch）在《民主僵化症》一书中声称：利益集团已对好政府构成一种危险的障碍。他们的游说活动由于电话、传真以及电脑资料库的出现而变得极为方便。《时代》杂志最近声称：美国的政额们不只是听从他们自己，而且还被走廊“议员”牵着鼻子走。 究竟是解放还是腐败？这一问题引出一个100多年的普选经验尚未解决的古老问题：能相信选民会作出理智的决策吗？他们是否太易被塑造，太缺乏远见？另一个新的问题是，谁是新科技的最大受益者？是一般民众还是利益集团？ 教育我们的主人 强调通讯活力的人们特别注意寻找各种能用互联网络推动政府和选民相互沟通对话的方式。建立互联网络的一个任务，就是为公众提供信息。美国政府已允许10多万份文件输入互联网络以备利用。 不幸的是，大多数政府对于把信息输入受计算机控制的空间的想法，并不比以其他方式公诸于众的热情更高。 对政治家来说，互联网络为之提供了能直接与选民进行对话的新方式，它实际上不受空间、时间的限制，传递10000字的花费不会比100字多。渠道对每个人或多或少都是开放的。加利福尼亚选民基金会的亚历山大（J.Alexander）在1994年议会选举前建立起了一个互联网络服务系统。选民可以通过这个系统输入300多份电子文件，在竞选中，这些材料被候选人查询了14000次以上。目前，亚历山大正在为1996年的竞选准备更为详尽材料。她把选民看作是雇主，他们将对似乎有着远大前程的“雇工”，即候选人进行审查。 拥有世界上最多电脑和调解器的加利福尼亚也许是实施这种计划的理想试验基地。但即使在那里，作为网络系统服务的主要使用者，那些受过高等教育、家境富裕、平均年龄在29岁的男性白人，与参加选举的加利福尼亚少数民族相比，也没有很大的不同。当然，如果网络服务能传播公民意识，那么就应配置更多的电脑和调解器。而且，选民的新奇感一旦消失，也需要以科技手段来维持他们在这方面的兴趣。 一些政治家也声称喜欢电子邮件方式，认为这为他们与自己的选民提供了一种沟通的新途径。例如，克林顿总以每天接收2万多份文件的接收记录超过了他的历届前任（如布什每天收到8000多份），而此中又有1000到2000件为电子信件。克林顿无疑是世界上收到电子信件最多的人。 但政治家们对电子信件的处理并不需要比对书面信件的处理更重视。白宫仍以一些电脑迷所谓的“蜗牛信件”的方式答复纷至沓来的电子信件。确实，熟悉了便没有新奇感了！美国一些政客抱怨，他们收到的电子信件80%来自外州。其原因在于，只要游说者或愤怒的选民一开机，便很容易地把信息传送给每个国会议员。 抗议和效率 悲观主义者担心，通讯进步会使游说者如鱼得水。他们推论的前提假设是，游说是桩坏事，也是导致政治僵局的一个原因。鲁奥齐心有余悸地回忆克林顿93年度能源税计划受挫时的情景：“广告、民意测验、电视台的自由讨论节目，大量的信件和通过免费拨号的电话”。 显然，游说集团获得了巨大的发展，它们的效率也由于传真、电脑以及市场信息库的其他装置而得到了极大的提高。移动电脑使得坐在国会旁听席上的走廓议员能及时给游说集团办公室头头通风报信；按一下电钮，传真机就能向成千上万的同情者发送“广播式传真”，这一技术在乌拉圭回合和北美自由贸易区的谈判中已被用来向政治家发动突袭；或者，用电话说服潜在的支持者，与他们的议员直接对话，以壮声势。
