自20世纪80年代始，美国教育改革一直延续如何提高教育质量这一主题。面对全球化、知识经济、移民问题、社会经济不平等加剧等的挑战，奥巴马上台以来，通过加大投入、深化改革，进一步强化提高教育质量这一主题。本文试图阐述当前美国教育改革的发展演变情况及发展趋势，以期对我国的教育改革提供借鉴。 一、美国教育改革的主要观念与措施 面对全球化、知识经济、移民问题等的挑战，美国力图通过改革解决公立中小学教育质量这一老大难问题。虽然历经里根、布什等政府的更迭，但改革的主旋律基本保持不变，使各届政府政策的共同性大于差异性。改革的主导观念与制度涵盖教育质量、教育标准、问责制、择校制、入学能力、支付能力等方面，奥巴马政府也不例外。 1.教育质量。教育质量主要指教学活动的效果，指通过教学活动产生“增值”，使学生能力得到提高。在美国基础教育改革政策中，教育质量实际上等同于州一级或联邦一级阅读与数学科目标准测验结果。小布什政府《不让一个孩子掉队法》要求基础薄弱学校学生测验成绩每年都有进步，多年不能达到这一要求的，就要面临被关闭的危险。由于这种做法窄化了学校的教育目标，遭到不少学校和教师的反对。奥巴马政府则鼓励各州改进测验方式，使测验能够真正反映学生多方面的能力进步情况。 高等教育认证制度是保证美国高等教育质量的重要机制。美国联邦教育部呼吁高等教育改革认证制度，将认证与评价重点从“投入”转变到“产出”，树立以学生学习结果为重点的新的高等教育质量观和认证标准，并将认证情况向公众公开，增加透明度。高等教育认证委员会认为，为了保持较高的质量标准，高校应当建立一种机制，研究如何满足社会的需求，对自身的实力、不足和机会进行系统分析，充分利用能够掌握的资源，不断改革和更新课程内容和教学方法，建立有效的评价机制及教师专业培训制度，最终促进学生学习效果的提高及能力的进步。 2.教育标准。在20世纪80年代以前，美国学校开设什么样的课程一直由地方学区决定，虽然大学理事会、教科书出版商、考试机构也在全国范围内有着很大影响。80年代中期，在联邦教育部教育优异委员会发表的《国家处于危险中》报告的推动下，加利福尼亚等一些州开始制定全面的基础教育改革方案，包括学生学习标准、课程、教材选用、教师专业发展、考试政策等。 美联邦政府对教育标准进行立法始于20世纪80年代末的老布什总统时期。2001年通过的《不让一个孩子掉队法》继续要求各州实行以标准为基础的改革，所有各州都应在阅读、数学与科学课程内容方面采用富于挑战性的标准。对学生成绩标准，至少应分高级、熟练与基本3个水平进行衡量，从而加强了联邦政府对各州教育的影响。到2004年，美国各州都制定了课程内容标准。 美国8年级学生的课程标准曾一度低于世界上教育最先进国家整整两个学年，并且美国50个州课程标准相差很大。如密西西比州四年级学生阅读熟练成绩标准比怀俄明州要低70分，而马萨诸塞州8年级学生科学课程标准则居于世界前列。斯坦福大学哈蒙德教授曾生动地指出，目前美国各州典型的课程标准是一英里宽，一英寸深。[1]国际比较研究也发现，美国中小学课程覆盖课题内容很广泛，但很肤浅，缺乏深入学习、研究、对知识的深入理解。为此，联邦政府要求各州应接受挑战，采用世界上最优秀的课程标准为21世纪竞争做好准备。改革的办法是建立全国性和导向性较高的课程标准。通过加强教师培训和教师专业发展，实施新的课程标准，并通过改善测验方式，考查实施新标准的全面效果。 2009年1月，奥巴马上台后，联邦教育部要求各州制定更高要求的课程标准，改善学生测验与评价数据系统。2009年6月，由美国州长协会、州教育厅长协会共同组织发起美国46个州及哥伦比亚特区起草从幼儿园到高中的全美共同教育标准。目前的问题是，由于每个州自己决定每个年级的学生应学习的内容，一些州为了使学生能够通过考试，设置比较低的标准，最终不能够为学生升学和就业做好准备。 3.问责制。问责制要求学校、学区、教师、学生对学习结果负责，这是20世纪80年代以来美国各州、学区和学校最重要的政策课题。在此之前，各州一般只关心公立学校教育的投入，例如图书馆书籍数量、教室中计算机的数量等。80年代，州长们提出州政府应给予学校更多投入，并给予学校在日常运行方面更多的自主权，但学校要对学生的成绩负责。 随着《不让一个孩子掉队法》的颁布，新的“问责制”包括以学校为单位的平均学生成绩每年都必须取得进步；将成绩测验结果向公众报告；如果一所学校的学生成绩达不到规定要求，就要面临重组或关闭等后果。法案还要求每一个州都要向联邦教育部提交“问责制计划”。 从2003～2004学年度开始，所有州都开始依据学校是否达到绩效目标所规定的“年度进步要求”，公开对学校进行排名。据统计，该年度至少有19644所学校未达到规定绩效目标要求。2004～2005学年度，36个州对被认定为低水准的学校要求进行改进。29个州立法规定对低水准的学校可以采取关闭、接管、替换教师、改制成为特许学校等措施。但有研究认为，许多州实际实施效果并不尽如人意。一些州可能没有足够资源来帮助所有未达标学校进行改进。而《不让一个孩子掉队法》的强制性时限要求可能迫使一些州降低达标标准。
