鸦片战争以来中国文学时期的划分， 自毛泽东《新民主主义论》发表后，一般都以“五四”新文化运动（1919）期间为界，划分为旧民主主义文学（近代文学）和新民主主义文学（新文学）。“四人帮”粉碎、新时期到来后，又把1919—1949年间的文学称之为现代文学，而把1949年新中国成立后的文学名之曰当代文学。这不能说没有道理，而是有相当根据的。旧民主主义文学反帝反封建，但没有社会主义文化、共产主义文化思想的指导，更没有共产党的指导。新民主主义文学则从一开始即有社会主义文化、共产主义文化思想的指导，中国共产党成立后，党更把文学事业作为党的事业的一部分加以指导，所以将旧民主主义文学与新民主主义文学加以区分，将近代文学与现代文学加以区分，是有根据的。新中国成立后，社会主义文学成了主流，被称为当代文学而与现代文学有别，也是有道理的。但是，当一个世纪即将过去，人们回顾20世纪的文学时终于发现，尽管旧民主主义文学、新民主主义文学有异，但它们都是反帝反封建的；尽管现代文学与当代文学有别，但它们都是在社会主义文化思想、共产主义文化思想的指导下发展的，在中国共产党的指导下发展的。20世纪文学作为一个整体，它与19世纪中国文学有明显的不同，而不必把它分得那么细：1900—1919年，近代文学；1919—1949年，现代文学；1949年以后，当代文学。这样，在本世纪80年代，即有关于“20世纪中国文学”的提法出现，并发表了若干篇论文。到了90年代，“20世纪中国文学”则已成为一门新学科。它有专著，且在高等文科院校里，有不少中文系讲授了这门新课程。 仅就我看到的几部专著而言，它们对“20世纪中国文学”都有独到的见解。栾梅健（苏州大学）所著的《二十世纪中国文学发生论》，即从20世纪的经济状况、文化背景、作家知识构成等切点切入，探讨古典文学向新文学转化的根源与契机，回答了到底是什么力量促使了20世纪的中国文学呈现出与传统文学迥然不同的面貌，它的根源是什么，对它的基本评价又该如何等问题，构想新颖，独辟蹊径。由包忠文（南京大学）著的《现代文学观念发展史》，实际是一部20世纪中国文学观念发展史，着重论述了20世纪来中国文学各体观念的发展和总体观念的发展，虽然其中有些提法还可商榷，但不失为一家之言，言之有理，持之有故。胡星亮（南京大学）的《二十世纪中国戏剧思潮》更是90年代世纪之交对20世纪中国戏剧思潮的反思。他把20世纪的中国戏剧思潮别开生面地划分为这样几个时期：1898 —1916 年的新旧杂陈的变革时期；1917—1929年的走向现代化时期；1930—1966年为中国的戏剧趋向民族化时期；1966—1976年，则是戏剧倒退时期；1977年至今为新的探索与拓展时期。胡星亮对20世纪中国戏剧思潮的时期划分，体现了他对中国20世纪戏剧的整体观，表现了他的史胆与史识，使他对20世纪中国戏剧的反思具有揭示20世纪中国戏剧发展规律的性质，而对21世纪中国戏剧的发展有所启迪。 正如唐代文学虽有初唐文学、盛唐文学、中唐文学、晚唐文学之分，但作为整体，唐代文学既不同于魏晋南北朝文学，也不同于宋元明清文学。所以，“20世纪中国文学”这门新学科是可以成立的，它标志着中国文学真正成为世界文学的一部分，标志着中国文学的现代化与民族化的结合与嬗变，标志着中国文学在20世纪始终在社会主义文化思想和共产主义文化思想指导下的独特性。我们期待，这门新学科在马克思主义的思想指导下，将得到完善和健康发展。
