艾伦·卡尔松（Allen Carlson）的自然美学理论在当代西方美学中独树一帜。这一理论因强调科学知识在自然审美欣赏中的重要作用而被同行称之为“科学认知主义”（scientific cognitivism）。认真分析这一理论的基本内容，对当代自然、环境美学的基础理论建构很有参考价值。本文就此方面略作介绍与评述。 一、科学知识在自然审美欣赏中的功能 美学自创立以来，从鲍姆嘉通、康德、席勒、黑格尔一路下来，都着意强调人类审美活动的感性特征，强调感知、想象、情感等感性心理因素对人类审美活动的重要作用，并因而使审美成为一种与以科学、哲学为代表的人类理性认知活动显然有区别的特殊精神活动，感性成了我们对审美的最基本界定，成为审美的别名。以感性标志人类审美活动的精神个性，已然成为我们的共识，是我们审美阐释的立足点。 科学知识是什么？属于与包括自然审美在内的整个人类审美活动在精神个性上截然相反的科学活动。认知是什么？属于与审美所赖以生存的感性迥然不同的理性心理能力。在以感性为基本精神的人类审美活动中，奢谈科学知识与理性认知，有什么合法性？ 正是这样的疑问，使卡尔松的“科学认知主义”理论个性卓然，因为它似乎与美学自创立以来的历史，与我们对人类审美活动的基本认识公然相左。但是，卡尔松本人对此似乎并无明确意识。他提出这套理论，自有其特殊的当代西方美学背景。 20世纪以来，西方美学一直以艺术为中心，艺术成为美学家审美对象研究最重要的，甚至惟一的途径，以至于许多人将美学理解为“艺术哲学”。在此传统下，有的美学家持这样的见解：在艺术欣赏中，我们可以形成客观的审美判断，但是，对自然欣赏，我们的审美判断只能是主观的，至少也是相对主义的。卡尔松对此不能苟同，因为如果承认了这一点，自然审美的地位、价值，以及自然审美研究的可能性、必要性，都将受到致命影响。因此，他专门论证人类自然审美的客观性问题，认为自然审美与艺术审美一样，同样可以达到客观性①。 客观性问题为自然欣赏和自然美学奠定了坚实的逻辑基础，那么，我们在自然审美欣赏中，怎么才能实现这种客观性呢？卡尔松找到了很明确的答案——科学知识。 乍看起来，卡尔松的观点似乎有点突兀：怎么会在审美这种以感性为特征的精神活动中大谈科学知识这种本属于人类理性科学研究的东西呢？但请注意，卡尔松的切入点其实非常实际，他设置了自然审美欣赏这一现实情境，并且有意识地与艺术欣赏进行对比： 这种知识，本质上说，是日常知识/科学，在自然欣赏中，对我来说，似乎是惟一可以起作用的可靠选项，就像在艺术欣赏中，有关艺术类型、艺术传统之类的知识所起的作用那样。② 现在的问题被转换过来：它不再从我们对审美的精神感性这一总体预设开始，而从自然审美欣赏，并且是与艺术欣赏相比较的形而下情境开始。卡尔松提出的问题是：如果我们承认在艺术欣赏中，有关特定欣赏对象——艺术品的艺术史、艺术传统、艺术风格类型之类的知识是重要的，它对恰当、正确的艺术欣赏是必要的；那么，在自然审美欣赏中，我们怎么可以设想一种截然相反的情形呢——我对自己正在欣赏的自然对象一无所知，可我还是很欣赏，觉得它很美？ 如果我们居然认可这种状态，那么，卡尔松又为我们设置了另外的情境。设想有两种情况，情境一，某欣赏者对自己所欣赏的自然对象一无所知；情境二，某欣赏者对自己所欣赏的自然对象有较全面、深入的知识和理解。那么，我们对这两种自然欣赏状态应当做怎样的判断与评估？我们是否可以心安理得地认为这两种欣赏在质与量上都了无区别？如果有，它应当是怎样的区别？在情境二中，欣赏者所具有的科学知识对其自然审美欣赏到底起了什么样的作用，应当如何评价这种作用？ 卡尔松从具体的自然审美欣赏情境出发所提出的问题，使我们不得不严肃地思考这样的问题：要对自然审美欣赏有更深入的理解，我们大概不能满足于人类审美的总体感性立场，我们必须认真地思考以科学知识为代表的人类理性精神因素在自然审美这一感性精神活动中的价值功能问题。我们必须思考，总体上作为感性精神活动的审美，是否可以全然脱离理性认知因素，对自然对象毫无相关知识的自然审美欣赏是否可能？它与有相关知识支撑的审美欣赏有何不同？这些问题一经卡尔松提出，便确实不容回避，且意趣盎然。思考和回答这些问题，可以使我们对人类自然审美活动有更深入的理解。 卡尔松认为，总体而言，在自然审美欣赏中，一定的相关科学知识，如同艺术史、艺术批评知识之于艺术欣赏一样，是很重要的，因为它是确保自然审美欣赏中审美判断具有客观性的现实途径。他具体从以下几个方面论证科学知识对于自然审美欣赏中的价值功能。 首先，科学知识为自然审美欣赏提供了必要的关注边界。 自然界是个茫然一片的整体，面对自然，我们有时不免感到很茫然，手足无措。显然，我们不可能看到什么都欣赏，把所遇到的自然对象都欣赏一遍。既然如此，面对自然，我们怎样才能确定自己审美欣赏的有效边界呢？卡尔松认为，是科学知识为我们的欣赏提供了必要线索。通过它，我们可以确知欣赏中，哪些是必要的信息，哪些则是可以忽略的。
