本文跨越时间的分期，从整体上对美国女性主义批评的特征进行梳理和评析，提炼出美国女性主义文学批评的三个精神维度：性别政治、女性批评的建构以及多元文化身份的女性话语。 一、性别政治 政治诉求和性别论述始终是美国女性主义批评的两个基本要旨。在女性主义批评理论中，政治不仅仅关注当下的社会与政治问题，更深层的目标其实是尝试改变文化和意识形态的可能性。文学作为一个构建主体话语的试验场，批评理论作为话语性实践，意义非凡。在这个意义上，女性主义批评所言的“性别政治”是考察文学和文化中支配性的权力关系，这也是根植于意识形态中“最根本的权力概念”①。反映在文学话语的生产、消费和流通中，则是探讨性别政治与文学传统、文本性、文学经典与文学接受等复杂的互动关系。 总的说来，在西方文学批评史上，女性主义批评是惟一从政治、文化和职业领域中的边缘地位和经历中派生出来的流派。与其说女性主义批评是一种方法，不如说它是一场政治运动。这是一场不仅仅局限于争取男女在法律、教育、就业、婚姻、参政等方面的平等权利的政治斗争，而且是在逐步松动传统价值体系和某些政策的变革中，重新界定男女两性角色和塑造两性人格形象的运动。从这个意义上说，美国的女性主义批评打上了政治诉求的深刻烙印。 相对于以男性为中心的传统文学研究，女性主义批评家把探讨范畴圈定在以往文学批评中被无视或忽略的女性和与性别相关的问题上。她们关注的是两性关系、婚姻、身体、父权、性、欲望等关于女性本质和文学创作的关系。男性作家如何塑造妇女形象？男性作家试图宣扬什么、虚构什么、回避什么？他们是如何创造父权神话，又是如何继承和巩固其父权意识的？对这些问题的探索实际上就是建构反对男性中心批评的性别政治宣言。以凯特·米列特的《性政治》为代表的一系列声讨文学和文化中的“妇女形象”的批评研究成为美国女性主义批评在初期最瞩目的特征。这些“女权批判”的先声推动了女性主义批评从边缘走向中心，促成了当代美国妇女的女性主义批评意识的觉醒。但肖瓦尔特同时提醒说，“女权批判”实质是一种修正式的阐释模式，女性主义者下一步应该做的是走出男性批评的阴影，转向以妇女为中心的、独立的、知识传统上连贯的批评——“女性中心批评”。肖瓦尔特用强烈的反传统、反主流批评的姿态，把美国女性主义批评的矛头从作为读者的妇女转向作为作者的妇女，这一转向成为妇女读者、作家和批评家将不同于男性的感知方式和心理预期写入自己文学活动的契机，这在深刻改变文学研究领域中对传统的假定的同时，卓有成效地改变了美国乃至整个文论界的格局，给“美国的文学教育带来了根本性的变化”②。 二、女性批评的建构 以妇女为中心的“女性批评”(Gynocriticism)几乎已经成为美国女性主义批评区别于英法和其他流派的最显著特征。“女性批评”从性别意识入手重构文学观念的尝试引发了对女性主义诗学的探索。进入80年代，由于美国妇女研究的发展、欧洲文学和女性主义理论的影响，以及专门研究哲学、语言和心理分析学中的“女性性征”(feminine)和“女性本原”(gynesis)批评传入大西洋彼岸，美国女性主义批评出现了两种理论倾向：以肖瓦尔特为代表的“女性批评”和以受法国女性主义批评影响的美国追随者艾丽斯·贾丁为主的“女性本原”批评。前者笼统地说是一种社会历史批评，它考察女性写作如何真实地发生，试图在包括种族、阶级和国别等多元因素在内的文化网络中用语言、文类和文学影响来界定女性性征。“女性本原”批评则是法国女性主义者一直推崇的对性别差异的文本和表现的探索。两者并非对抗和互不相容的；实际上它们代表女性主义批评理论内部的不同倾向，正因如此，它们有着各自不同的重点和洞见。但多数美国女性主义批评家多以现实主义作家为例，从作品本身或其背景中寻求她们自己的“文学真谛”。肖瓦尔特和女性主义批评家们一道寻找女性创作的特殊语言与风格、从女性写作中发掘作为作者的女性批评家自身特有的经验，以及坚持她们面对父权制文化时要求重构标准的批判态度。 区别于“女权批判”(Feminist Critique)，肖瓦尔特提出“女性批评”的女性主义文学批评模式一直是美国女性主义批评理论建构的标志性特征之一。批评界的讨论热点也从对男性文本中女性形象的抗拒性阅读，转向质问传统文学观念的合理性和女性阅读的必要性。如果说“妇女形象”批评像一面镜子反映出文学批评中男主女配的权力关系，那么，一味纠缠和局限在男性文本中也表明女性主义批评还没有逃出主流意识形态的框架，还没有走出男性文本的阴影，因为“只要我们仰仗男性中心范式来规范自己的准则，即便以女性的参照系进行修正，我们都学不到新东西”③。“女性批评”将研究的重点转向作为作者的女性作家，转向研究女性作品的历史、题材、主题、文类、风格和女性艺术创造力的心理机制以及女性文学传统的演变和规律上。以女性为中心的、独立的、在知识传统上自成一体的女性主义文学批评开始浮出地表。肖瓦尔特认为：“女性批评开始于妇女从男性文学史的线性绝对状态中解放出来……着力研究新近浮出地表的女性文化世界，谱写女性自己的文学史。”④率先用女性主义语言界定妇女作品的代表作有帕特丽莎·梅耶·斯帕柯斯的《女性的想像》和艾伦·莫尔斯的《文学妇女》。这两部著作批判波伏娃、埃尔曼和米列特等早期“妇女形象批评”的致命缺陷，指出她们执着于男性文本的实质是内化了父权制的价值观。对女性文本的忽视和女性写作特征的淡漠促使她们开始思考是否存在跨越历史的女性写作的共同特征，以及女性之间是否存在共享的经验和感受，是否拥有自我表达的共有模式等等。
