中图分类号：G649.561文献标识码：A文章编号：1671-0169(2008)06-0073-05 英国贵族是一个拥有特定法律意义的社会阶层。接受贵族教育是英国贵族特权中的一个重要组成部分，这种教育的宗旨在于使年轻人成为举止优雅、精明能干、通晓世故、富于开拓进取精神的绅士。绅士教育是具有英国特色的一种教育思潮，“绅士风度”更被视为英国民族精神的一种外化。自16世纪以来，英国贵族教育发生了较大变化，公学、大学和大陆游学取代了中世纪的骑士教育，接受正规学校教育的贵族人数不断上升，贵族的受教育程度极大地提高，贵族的文化生活也日益丰富多彩。本文主要考察公学这一独具英国特色的贵族教育机构，追溯英国精英教育的历史轨迹，揭示英才成长的秘诀，以期为我国当前的教育改革提供参考。 在中世纪，贵族子弟一般是先在家里接受启蒙教育，然后被送往大贵族家或王室充当侍从，接受骑士教育。勇敢尚武是骑士教育的首要内容。英国贵族祖先大多是作战时的军事首领或战争中的勇士，率领民众抗击外敌是当时贵族的一种职责。这种职责要求贵族子弟除了学习普通文化知识及宗教神学外，主要精力花在习武方面。这一习俗既成为贵族的一种生活方式，也内化为一种精神气质，即骑士精神。到16世纪，骑士教育的地位逐渐下降，17世纪时这一习俗几乎消失了。大多数贵族子弟在家里接受预备教育至14岁左右，然后进入具有更多贵族色彩的公学学习。 英国公学产生于14世纪末期，有的史家把1382年创办的温彻斯特学校看作是公学的起源。到17世纪英国已有九所著名公学，分别是温彻斯特公学、伊顿公学、圣保罗公学、什鲁伯里公学、威斯特敏斯特公学、泰勒公学、拉格比公学、哈罗公学和查特豪斯公学。公学最初由私人捐助或公众集资创办，免费招收贫寒子弟，培养一般神职人员。由于公学毕业生大多获得了社会地位较高的宗教职务，使得公学的地位不断攀升。“在产业革命以前的几世纪，许多平民子弟通过公学而平步登云，其作用有似我国的科举制度。就是说，公学曾是贫穷而杰出的青年的进身和参政之阶的。”[1](P283)为了限制入学人数，公学从17世纪末开始实行收费制，日益昂贵的学费导致贫穷学生逐渐减少。到18世纪末，穷人子弟被完全排斥在公学之外，公学的贵族色彩越发明显。以伊顿、威斯特敏斯特、温彻斯特和哈罗公学的人数为例，1680年以前出生的贵族在上述公学就读的人数为42人，在接受教育的贵族人数中占16.2％；1681至1710年间出生的贵族在上述公学就读的人数为82人，在接受教育的贵族人数中占34.9％；1711至1740年间出生的贵族在上述公学就读的人数为143人，在接受教育的贵族人数中占58.6％；1740年以后出生的贵族在上述公学就读的人数为156人，在接受教育的贵族人数中占72.2％[2](P41)。同样，在19世纪前半叶，绅士和贵族子弟占了几所主要公学学生数的1/2以上，另有16％以上的学生来自神职人员和政府官员家庭，20个学生中只有1个来自从事专门职业的家庭。“在早期工业化时代，英国的公学是出了名的在欧洲乃至世界最贵族化的中等教育机构。”[3](P308) 公学里的风气反映着上层贵族阶级的文化，贵族子弟把谈论国际大事和工业发展作为社会等级和荣誉的标志，虽然他们也希望从事公共事业，但最看重的还是那种培养人过绅士般安逸生活的教育。他们往往轻视对科学知识的追求，认为它们毫无价值，而对古典学科的学习则被视为社会等级的标志。几乎所有公学都教授古典文化课程，到1870年拉丁文和希腊文古典课程仍然占据学校4/5左右的课时。这些课程尽管教得很差，但人们却为之辩护，认为它们是最出色的精神训练，并把古典课程吹捧为社会文化的精华。19世纪下半叶，随着科学主义的兴起，一些有识之士对公学过分拘泥于古典学科而排斥现代学科的做法提出了严厉批评，他们呼吁改革学校课程，以科学教育取代古典教育。斯宾塞指出：“如果除我们公学所进行的教育以外别无教育，英国现在就会同在封建时代一样。那些日益增长的对现象规律的知识，若干年来使我们能征服自然，使它顺从我们的需要，使现在一个普通工人得到几百年前帝王所得不到的享受，却几乎一点儿都不靠我们教育青年的那些现成办法。最重要的知识，那个使我们国家成长和作为我们整个生存的基础的知识，是一种从街头巷尾得到的知识；而一些钦定的教育机构念念叨叨的却几乎全是一些陈腐公式。”[4](P70-71)他认为教育的任务是教导人们为了能够完美地生活而获得所需要的一切科学知识。英国著名科学家和教育家赫胥黎同样批评指出：“至于在一些著名的公学里，当一个学生带着最高的荣誉毕业时，他可能还从来没有听到过近代地理、近代历史和近代文学等科目。但拉丁文和希腊文的教学占据了统治地位，学生必须死记硬背在他一生中十之八九用不上的拉丁文和希腊文。他们可能从来没有听说过地球围绕着太阳旋转……因此，当学生进入大学时，除了在古典文学和数学方面接受过一些错误的训练之外，对于其他方面的知识则一无所知。”[5](P10)当时的贵族和绅士阶层也对公学表示强烈不满。他们认为：“学校往往使未来的战士对作为纯科学的数学茫然无知；对数学在工程、筑城等方面的应用也经常是无知的；法学、政治学以及当作应用于当时当地的生活与政府中的一门实际科学的一般管理国家事务的本领，在学校与大学里从法定的学科范围中却得不到明确的训练。那些在17世纪中期作为才艺受到整个欧洲社会高度器重的某些艺术如素描、油画、音乐、雕刻和其他形式的手工艺术，学校没有为获取这些技能提供便利条件。”[6](P375)为了把自己的儿子培养成为绅士，一些贵族家庭纷纷聘请家庭教师教育孩子，他们认为家庭教育在德行培养和传授实用知识方面比公学更有效。
