目前，关于当代中国教育思想史的研究尚很薄弱，国内少有的有关几本著作虽然作了有益探讨，令人耳目一新，但他们大多以中华人民共和国史的阶段划分为依据，使人觉得难以反映这一专史的自身特点。笔者认为，新中国成立后，中共成为执政党，中共中央、中央人民政府的教育主张应是当代中国教育思想的主体。而毛泽东、邓小平作为新中国两代中央领导集体的核心，他们的教育主张往往又对党和国家的教育思想起着决定性作用。因此，当代中国教育思想史的阶段划分，应以中共中央、中央人民政府对全国教育思想发展有重大影响的教育主张或方针、政策的提出为界标。据此，笔者将当代中国教育思想史分为五个阶段。各阶段的划分理由及主要内容如下： 第一阶段，从1949年10月1日中华人民共和国成立，到1952年底国民经济恢复任务完成。这一时期新中国的教育主导思想是改革旧教育，树立“为工农服务、为生产建设服务”的教育思想，使新民主主义教育思想居统治地位。 在旧中国，旧教育主要为帝国主义和反动统治阶级服务，工农大众及其子女很少有受教育机会，且严重脱离生产实际。为改变这种状况，《中国人民政治协商会议共同纲领》规定：“中华人民共和国的文化教育为新民主主义的，即民族的、科学的、大众的文化教育。人民政府的文化教育工作，应以提高人民文化水平、培养国家建设人才，肃清封建的、买办的、法西斯主义的思想，发展为人民服务的思想为主要任务”。新中国成立后，1949年12月召开的第一次全国教育工作会议，又明确提出全国教育工作的总方针是“为工农服务，为生产建设服务”，并决定“以老解放区新教育经验为基础，吸收旧教育有用的经验，借助苏联经验，建设新民主主义教育。”在此思想指导下，这一时期党和国家在教育战线上主要进行了收回教育主权、高等学校院系调整、知识分子思想改造、学制改革等工作。1951年10月1日，政务院颁布了《关于改革学制的决定》，建立了全国统一的新学制。国家相继召开了各级各类学校教育、工农业余教育、民族教育等专门会议，分别制订和发布了关于高等学校、专科学校、中学、小学、幼儿园、师范学校暂行规程（草案），以及《关于高等师范学校的规定》（草案）、《关于整顿和发展中等技术教育的指示》、《职工业余教育暂行实施办法》、《关于开展农民业余教育的指示》等，全面贯彻新民主主义教育思想。为了“为工农服务，为生产建设服务”，各级各类学校为工农子女敞开大门，创办工农速成中学，以便在较短时间内把工农干部培养成知识分子。同时，国家新设一批建设急需的工科院校、师范院校和民族学校等，从而确立了新民主主义教育思想在教育界的主导地位，开始从根本上改变旧教育的弊病。 第二阶段，从1953年初开始全面学习苏联经验、进行教学改革起，到1957年2月毛泽东发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》讲话前。这一时期，党和国家的教育思想是学习苏联经验、进行教学领域的改革。同时中国式的社会主义教育思想开始萌芽。 从1953年起，我国开始社会主义改造。苏联作为第一个社会主义国家，成为我们学习的榜样。根据第一次全国教育会议确定的教改方针，1952年秋率先在高等学校根据苏联经验展开的教学改革，这时扩大到全国各级各类学校，包括学习苏联教育理论、办学模式，采用苏联教学计划、教学大纲、教材等。这次学习苏联经验对提高我国教育质量、确立社会主义教育思想起了重要作用，但也存在一些照抄照搬现象，造成一些问题。以毛泽东为代表的中国共产党人从来不迷信外国经验，在学习苏联经验的同时，他们也在探索中国式的社会主义教育的发展道路，初步提出了一些中国式社会主义教育思想。譬如，毛泽东提出，教育工作不要脱离党在过渡时期的总路线；发展规模要和过渡时期总路线提出的总任务相适应；“要使青年身体好，学习好，工作好”；知识分子到农村去，大有作为；“要在合作化中间把文盲扫掉”等等。中共中央和中央人民政府则提出了教育工作要贯彻“整顿提高、重点发展、提高质量、稳步前进”的方针；要“培养国家建设所必需的各种建设人才”、逐步提高人民的社会主义觉悟和文化水平等，并认为经过思想改造运动，“知识分子基本队伍已成劳动人民一部分”。总之，这一时期是通过学习苏联经验，新中国教育思想由新民主主义到社会主义的转变时期，其中既有苏联模式社会主义教育思想的输入，也有中国式社会主义教育思想的滋长。 关于这种阶段划分，前教育部长杨秀峰曾在全国人大二届四次会议上明确指出：“回顾建国以后，在第一个五年计划期间，我国的教育工作主要是学习苏联的经验。1957年，毛主席提出了‘我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者’。1958年中共中央和国务院进一步规定了教育为无产阶级政治服务、教育与生产劳动相结合的方针。从此，我国的教育揭开了新的一页。”[1] 第三阶段，从1957年2月毛泽东发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话起，到1964年7月14日《人民日报》发表毛泽东关于培养和造就千百万无产阶级革命事业接班人五条标准前。这一时期，新中国教育的主导思想是为无产阶级政治服务、与生产劳动相结合，“使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者”。
