日本的近现代教育经历了两次重大改革。第一次是1872年，颁布和实施《义务教育法》，普及初等教育，收到的最大效果是提高了国民素质。这次教育改革，是日本由农业社会转变为工业社会的“原动力”。第二次是1947年，颁布和实施《教育基本法》，把义务教育年限由6年延长为9年。为日本战后经济奇迹般地恢复与发展，提供了人才和技术力量。成为日本迈入高度现代化的“基础”。这是已被历史证明了的事实，且有不少专家学者予以评述和研究过。那么，在呼声日高的迎接21世纪挑战的新形势下，日本的教育又有何新的战略性举措？这是本文要着重介绍和研究的内容。 一、推行终身教育是迎接21世纪日本教育的基本战略 日本是世界上最早重视和实施终身教育的国家。1961年，法国教育家保罗·郎格让在主持联合国成人教育期间，首次提出终身教育的主张，日本立即翻译出版了保罗·郎格让的《终身教育入门》一书，并邀请他到日本讲学，在学术界、教育界对终身教育的新理论进行了广泛的大讨论。接着，他们在秋田、兵库等13个县开辟了实验基地。1971年，在实验基础上，提出了教育改革的设想。1977年国家成立了终身教育委员会，进一步加强实验。1984年2月国会会议指出“展望即将来临的21世纪，已经到了对教育必须断然进行全面改革的时期”。为此，成立了临时教育审议会，专门负责制订教育改革的全面计划，从此拉开了日本第三次教育大改革的序幕。1990年成立了终身教育审议会，该会于1991年提出了《关于适应今后社会发展的终身教育振兴的对策》的咨询报告。经多次讨论修改后，1992年文部省定名为《我国的文教政策》。在这个文件中正式把终身教育做为迎接21世纪挑战的日本教育的基本战略。其主要内容包括： 一是要形成一个终身教育的社会目标：(1)确立终身学习的生存方式。即今后人的一生中各个时期，都要进行学习，并且要对学习成果进行正确评价。(2)要使人们各种潜在的学习需要得到调动，并变为实际学习行为。(3)力求今后的学校与社会各种教育部门全面合作，为国民提供多种专业和各方面知识的学习场所。(4)确保学习成果能够在所从事职业、地区和社会中得到发挥的机会。 二是为实现上述目标，当前着重应抓好以下具体问题：(1)适当增加学习机会。(2)学习情报信息的提供和学习研讨体制的整顿充实。(3)推进社会有关部门的通力协作。(4)人材培养以及合理使用。(5)终身教育网络的整顿充实。(6)多种传播媒体的运用。(7)对学习者给予经济资助。(8)发挥企业对终身教育的作用，包括支援。(9)搞好终身学习的评价。 日本为什么把第三次教育改革的重点放在终身教育这个突破口上？ 首先，是着眼于日本今后的国际地位。80年代末以来，世界发生了一系列历史性的巨变。旧的格局已经打破，新的格局尚未形成。在世界处于新旧格局交替的时期，日本政府力求在90年代多极化的趋势中，与美、欧抗衡，实现美、欧、日共同“管理”的国际协调体系。因此日本教育改革的一系列政策、法令和对2000年以前的教育设想，都体现着日本力图继续保持经济强国地位，并欲从经济强国向政治强国过渡的需要。其次，从经济上看，自80年代后，日本明治维新以来“赶超”现代化的目标已经达到，进而要在2000年把日本建成信息化、国际化的社会。为此，要由“贸易立国”，走向“科技立国”。根据这一战略目标，教育也必然要确立与之相适应的方针。当然要重要的是教育自身发展的必然趋势。这主要是： 首先，在现代化新的进程中，传统的只依赖学校教育观念的弊端越来越明显，必须建立一个不仅对年轻时期，而且在人生各个时期都能得到学习、得到知识补充、活到老学到老的新机制，这样才能真正提高全民族的文化素质。 其次，从人本身的欲望看，随着高学历化、人口高龄化以及自由支配的时间增多，人们对知识、文化和体育等活动有了更高要求，人们渴望在学习活动中寻找人生的充实感。 再是，伴随着科学技术的高度化、情报化、国际化，经济管理的软件化，人们需要不断地掌握新的知识。正是在这样的社会背景下，人们在一生中的各个时期，都要谋求生活上和职业上的能力有所提高，得到精神和文化的充实，人们必然要自发地寻求多种形式的学习机会、手段和方法，而进行终身学习。 正是这些原因，把终身教育作为日本迎接21世纪挑战的教育战略，已被广大国民所接受，得到了社会广泛的支持。 二、日本终身教育的突出特点是全社会办大教育 传统观点认为，教育的责任主要是学校和教育部门的事情，而在今天的日本则认为，终身教育是一种社会目标，要由国家、地方、产业和教育机构，即全社会来共同努力协作方能实现这一目标。从这个意义上讲，日本的终身教育才称得上全社会办大教育。其主要表现： 第一，重视法制。为了保证终身教育的顺利推进，日本政府制订了《关于终身教育振兴措施的推进体制等的整备法》。这个法规定，为振兴终身教育要进行都、道、府、县的教育体制改革。要求各级政府都要为学校教育、社会教育提供情报信息。要对居民学习需要进行调查，然后根据实际情况，制订教育改革方案、方法。要在都、道、府、县内的特定地点创建有利于该地区及周边居民学习的文化交流中心、体育活动室、音乐厅、展览馆等，以提供多样化的学习场所和形式。文部省负责对其指导，国家对上述承办者给予税制优惠。文部省的终身教育审议会，负责对终身教育情况进行调查、咨询和评估。
