一 所谓模型，就是人们为了某种特定的目的而对研究对象所做的一种简化的描述。这种描述可以是定性的，也可以是定量的；有的借助于具体的实物，有的则通过抽象的形式来表达。利用模型来达到特定目的的研究方法，称为模型方法。它既包括利用各种实物模型来模仿、再现原型的某些特征、状态和本质的模拟方法，也包括对各种思想模型的具体运用。 模型方法首先在近代实验科学的产生和发展过程中发挥了重要的作用。本世纪30年代创立的相似理论，又为它奠定了科学的理论基础，使之迅速发展为一种普遍的科学认识方法，在自然科学和工程技术的各个领域中得到了更加广泛的应用。时至今日，各种各样的模型被用于人口增长、经济预测、环境污染、生态平衡等一系列与人类的生存发展休戚相关的社会课题研究，取得了重大的成果。模型方法在教育传播科学研究中的应用也不乏其例。如，在教育传播过程的研究中，研究者们就大量借用了以香农和韦弗1949年提出的线性数学模型和纽科姆1953年提出的社会心理模型为基础而建立起来的各种大众传播过程模型。在教学方法的研究中，前苏联教育学家巴班斯基就是以他所运用的活动的结构模型完整地建立了其教学方法体系。这个体系是一个复杂的模型系统，它把具有各自不同的结构和功能的子模型，即组织和实施学习认识活动的方法、激发和形成学习动机的方法、检查和自我检查的方法联合在一起。借助于模型，巴班斯基还比较完整地说明了教学条件系统、教学影响系统等。在比较教育的研究中，保尔斯顿采用模型方法把比较教育中的各种理论观点映射到二维平面上各个不同的区域，以揭示当今各种范式的冲突与共存。另外，在教育、教学评价的研究中更是利用了许许多多的模型。 模型方法的广泛应用表明，它不仅是科学研究的重要手段，而且也是人类进行理论思维的一种普遍方式，在人类创造性思维及其理论构建过程中是一个关键环节。采用模型方法对教育传播科学进行深入研究，有利于人们认识、理解和观察教育传播现象，有利于人们了解传播过程的结构、特点、规律和制约因素，有利于使教育传播现象或过程的知识系统化，有利于指出教育传播现象较完整的描述的途径和各因素之间较完备的联系，并能为建立较完整的分类系统提供可能性。不仅如此，模型方法运用于教育传播科学研究，在分析教育传播系统内部和外部性质的联系时，将会明显而直观地洞察到一些“空白点”，这就会导致更深刻地揭示教育传播科学研究对象的本质。 二 模型方法之所以能在教育传播科学等众多领域内获得广泛应用，主要取决于以下一些特征：其一，类比性。模型类比或模拟原型（研究对象）。由于原型受时空限制，人们往往不能随意地反复分解、检验它，而模型则相反。其二，简略性。模型不是原型原原本本的复制品，而是按照人们的研究目的，部分地再现研究对象的内容，便于人们检验或论证、认识原型。其三，假定性。模型不是“真实”，需要接受检验，也能被随时检验修正，可塑性强，灵活性大。因而，借助模型，人们能够更加充分地发挥主观能动性，从而更深刻、更正确、更全面地反映自然与社会现象的规律。 模型从大的方面来说，可分为物质形式的模型与思维形式的模型，前者可分为天然模型和人工模型。思维形式的模型大体又有以下几种形式：其一，是理想模型。这是对客体所作的一种科学抽象，也是一种简化和理想化。如力学中的质点模型，数学中的点、线、面，化学中的理想溶液；生物学中的模式细胞等等。其二，是数学模型。这是对所研究的问题进行一种数学上的抽象。即把实际问题用数学符号表达成一个待解的数学问题。数学模型一般是以抽象的理想模型为基础建立起来的。建立数学模型的基本点，就是要寻求这一实际问题与某种数学结构的对应关系。其三，是理论模型。这是对所研究的对象领域中的基本问题，在积累了相当多的科学事实和经验知识的基础上，系统地进行分析和综合，提出基本概念，据此推理，对这一领域中的一系列重要问题作出理论上的问答和说明，并且提出新的科学预见。其四，是半经验半理论模型。在建立理论模型时，如果其含有明显的或相当数量的经验成分，实际上就是形成了一种理论加经验或数学加经验的模型。运用这种半经验半理论模型可以进行半定量半定性的研究。 由于教育传播现象的复杂性，所涉及的变量和参量的数目甚多，其中有许多因素难以测量和定量化，加之教育传播理论的抽象化程度不高，定性研究还不完备，所以教育传播科学研究中的模型还不可能建立精确的数学模型，而只能是半经验半理论模型（大众传播过程模式的分化、发展与重新构造的过程也说明了这一点）。从内容方面看，教育传播科学研究中的模型主要是表达人们所要研究的教育传播活动的结构（区别于其它模型）。从方法方面看，教育传播科学研究中的模型均以抽象为基础，类比和简略表达教育传播原型（区别于传播理论）。从现实性方面看，教育传播科学研究中使用的模型是一种富有预见性的假定的表述。这是因为作为认识手段的模型都蕴含着假说。 通过上述对教育传播科学研究中模型的简单分析，不难看出，其与自然科学以及数学中所使用的模型有很大的区别。教育传播科学研究中的模型在概念上更加广泛，突出表现在教育传播科学研究中的模型更多地表现为“思想模型”，即认识主体借助于积极的想象与抽象（联想、比较、类比、选择、重组）对教育传播现象从深层内在结构上进行整体性把握的一种意象形态的设计和构思，它既是对原型的简化，又是对原型的深化和理想化。 三 在教育传播科学研究中，模型是主体与客体之间的一种特殊的中介。一方面，模型是主体即教育传播科学研究者所创建的、用来研究客体即教育传播现象的工具或手段；另一方面，模型又是客体的代表，是主体研究的直接对象。所以模型既是工具又是对象。如何用模型方法来研究教育传播现象呢？这里我们提出三条建立模型的方法论原则：
