美国是教育大国，在教育民主化和教育科学化的道路上，都是快步向前的。其各级各类学校多属先进，社会教育和成人教育各有特色，普通文化科学基础教育与日俱新，学术教育和专业教育造诣颇深，教育管理领导不断改进，教育科学研究硕果累累，众多国家皆在教育发展过程中竭力借鉴和效法美国，把美国教育视为样板；研究世界教育和比较教育者无不深入理解美国教育。简言之，美国教育之广为世人所瞩目已成客观存在的事实。 不过，美国教育的现状是从历史演进而来。如所周知，美国并非自然形成的国家，与中国、印度、亚述、巴比仑、埃及、希腊、罗马等拥有数千年悠久历史的文明古国不同，是由欧洲移民突兴的国家，今日的美国疆域原是过着原始生活的印第安人家园。英国移民涉足其地始自十七世纪，在短促三百余年，美国由教育荒野而跨越欧亚诸国历尽数千年所走的里程，竟然后者夺魁。这是教育史家一致承认的惊人奇迹。这个奇迹之出现绝非得自偶然。美国的政治、经济、社会、文化的飞跃前进，固然给美国教育提供了沃壤；而美国教育发展的历程符合人类历史发展的客观规律，尤为紧要而必须重视。否则客观环境虽佳而路线错误，违反规律，也会辜负良机而追悔莫及。美国教育史所显示的教育发展客观规律，确是极应珍视的人类文化财富。它不仅能应用于美国，它具有巨大限度的普遍意义。现且列举数点予以阐述，因为这是有助于“洋为中用”和“古为今用”的。 第一，美国教育的发达是面对现实建设需要而锐意创新，从而推动历史车轮疾驰跨跃，从而后来居上的。美国建国之前虽曾承袭欧洲文化传统，开其教育事业之端；却能伴随国势之迅猛跃进而勇于开创教育新事物，并未被传统所束缚；因而美国教育发展过程充满蓬勃气概，取得辉煌成绩。就高等教育而言，英国移民仿照牛津、剑桥两学府，设立哈佛、耶鲁等学院；但建国后大事兴革，州立大学很快于十八世纪末叶纷纷创设，颇能为各州培育适用的建设人才。欧洲大学一向操于教会，直到十九世纪，拿破仑才于1808年建立法兰西帝国大学，普鲁士才于1810年创办柏林大学，这些欧洲由政府举办的大学都诞生于美国州立大学问世之后。南北战争结束，美国生产事业起飞，联邦政府向各州拨地办理农工学院，造就生产干部，走教育与生产劳动相结合的道路，使一所所被诬蔑的“牧牛娃学院”大力促成国力的发扬，同样是欧洲国家从未曾有的杰作。就中等教育而言，英国移民曾仿效本国转授古典学科的文法学校和公学，在新大陆设立拉丁文法学校，是为升大学作准备的贵族子弟学校。建国前夕，富兰克林嫌其不合时势所需，创立兼顾升学和就业双重准备的文实学校。到十九世纪，波士顿市进一步破除欧洲传统，兴办仅事就业准备的中学。南北战争以后，中学未能全然不顾青年的升学准备；但中学毕业生升学者远不及就业者之多，显出了美国中等教育的特色。教育史家把美国的中学和法国的国立中学、德国的文科中学以及英国的公学，并列为驰名于世的四类中等学校，足见美国中学是功在史册的。就初等教育而言，美国当处于殖民地时期，由英国移民传入教区学校、主妇学校、贫儿学校和慈善学校，皆简陋浅薄而水平低劣。美国于十九世纪掀起公共教育运动、奥斯维哥运动和进步教育运动，又在初等教育开辟了新纪元。很清楚，不针对现实而勇于创造，这些胜利是难以想像的。 在勇于创新方面最为突出的巨人，是未曾受过高等教育而被人奚落为“无文化的总统”的杰克逊。当他于1828—1837年任职时，美国大兴开发西境的狂热。新州接踵建立，急需能人拓荒。传统派人士企图以欧洲模式的教育完成急迫任务，杰克逊则坚决快刀斩麻，凡未曾违法犯罪者，不须受高等教育，即可担任法官，凡稍受创业锻炼者即可担任公职。他斥责迟疑之人而主张采行欧法者是严重地违犯了年代学的错误。西进大业之获得成功果然证实了他的预言。实际上，那乃是自明之理：生于一个“物竞天择”和“适者生存”的进化世界，处于资本主义取代封建主义的斗争时代，呼吸于美利坚共和国的“惟奋发才是生路，不开创必归灭亡”的激进社会气氛中，不面向实现而竭力开创，必然自掘坟墓。那岂不是违背历史发展的客观规律么？ 第二，美国在创立教育事业的过程中，除根据现实之需而自力更生之外，还善于吸取别国的先进经验，以别国之长来补己国之短。这也符合教育发展的客观规律。美国最初是欧洲众多国家移民汇聚之地，在相互交流和观摩之际，无形中形成各国教育的博览会和竞赛会。建国之后，美国又多次派员赴欧考察、参观和学习，大量学者和教育工作者认真不苟地以欧洲学校为师。公共教育运动领导者霍列斯·曼、约翰·霍布金斯大学校长丹尼尔、吉尔曼、哈佛大学校长查理士·艾略特等美国教育伟大功臣，都是例证。他们发挥了文教使者的使命，产生了“欧为美用”和“欧促美进”的宏效，其力量绝非同小可。就高等教育而言，如果南北战后，美国仅仅举办务实的农工学院，而不同时向正在发展学术教育的德国学习，建立约翰·霍布金斯等大学和刷新哈佛等大学，美国学术势必落后而难与欧洲国家比美。美国当时采取两条腿走路的方针，因而凭赖两者并举而喜庆双丰收。就中等教育而言，如果美国依照波士顿市1821年的定案，中学放弃升学准备的目标，高等院校必将断绝生源，严重伤害学术教育的成长。美国幸在注重就业准备的同时，并未废除欧洲中等学校的升学准备的职能。后来，1918年提出的中等教育七大原则，既重就业准备，又重升学准备，还重生活知能的准备，便走上综合中学的路子。就初等教育而言，如果美国因厌恶普鲁士军国主义和君主政权与美国的民主政治和共和国体不同，遂抹煞其成绩卓著的国民教育，美国就不易快速地普及义务教育、培养优良师资和建树教育领导体制。再则，如果美国不向瑞士裴斯太洛齐学习，美国中小学必将难脱本本主义，举凡尊重儿童天性、崇尚自由活动、实行人格感化和推行直观教学等先进的方式方法，即无从使美国中小学迅即改换面目。由于美国学者放眼世界而未拘泥自恃，充分运用别国的精华而不作狭隘自大的夜郎，美国才得以迅速摆脱教育落后之局，赶超世界教育先进之邦。这能说不切合教育发展的客观规律么？
