教育政策工具就是政府赖以推行政策的方法或手段。在政策过程中，政府要选择合适的手段。例如，政府不但要决定是否要对当前中小学的课程采取行动，而且还要决定应该通过何种手段来达到目标：是通过制定一些命令规则来强制推行课程改革？抑或向中小学校提供经费补贴？还是要开展师资培训增强学校内部机制的系统变革？或者几种策略同时采用？这种对于教育政策手段的选择可能引发的争议不亚于教育政策本身的选择。本文要讨论的主要问题是：有哪些教育政策工具？这些政策工具有何特点？如何选择与使用这些工具？影响政策工具选择的因素是什么？ 一、教育政策工具的分类 根据麦克唐纳和埃莫尔（L.M.McDonnell & R.F.Elmore）的分类，可以把政策工具分为五种：命令性工具、激励性工具、能力建设工具、系统变革工具和劝告或劝诱工具。 1、命令（mandates）。 命令是规范个体和机构行动以让他们服从的规则。这是一种强迫性的政策工具，政府依靠其统治权威，可以指示公民进行某些活动，目标群体必须遵守和服从，否则会受到惩罚。它包含两方面的内容：①规定某一具体目标群体全体成员行为的政策表述，也就是对行为要求的规定；②规定对没有遵守行为规范的人实施的处罚。其可能采用的形式包括法令、行政管理规则、学校规则、教室规则等等。① 命令的典型例证是强迫入学法律。这种法律规定某一年龄阶段孩子的父母必须把自己的孩子送到学校接受教育，否则将会受到惩罚。如在美国多数学区都由学籍管理员或逃学管理员负责监管儿童，审查那些没有入学的儿童，对那些没有送自己孩子去学校的父母发出警告，如果没有效果，他们就把这些父母带到法院去，由法官对这些父母实施罚款。在我国的《义务教育法》中也规定：“适龄儿童、少年的父母或者其他法定监护人无正当理由未依照本法规定送适龄儿童、少年入学接受义务教育的，由当地乡镇人民政府或者县级人民政府教育行政部门给予批评教育，责令限期改正”。另一个例子是基础教育新课程改革。2001年颁发的《基础教育课程改革纲要》要求全国中小学校都实施新的课程标准以及变革课程的目标、结构、内容、管理与评估等等。各级政府也必须根据国家课程文件的精神制定一些地方性的课程法则和制度，这些规定多如牛毛、数不胜数。 那么，命令适合于什么样的具体情境呢？如果人们希望鼓励某一团体内部的全体成员行为一致时，可以选择命令这种政策工具。同时，这种政策工具还需要高度的政治支持。《义务教育法》就符合以上这两项条件，几乎所有人都认为孩子必须接受教育，因此儿童入学就能够得到一致认同并得到普遍支持。 命令是得到普遍认可而且是最常用的一种政策工具。之所以如此，是因为它具有以下优点：命令比其他工具更有效率，能够让政府各系统迅速采取行动；命令便于自上而下的控制，较容易实施与管理；命令所需要的成本相对较低，在应对危机管理方面可能更为适合。当然，作为一种政府的权力工具，过分使用也会导致一些问题，如不便于调动与发挥基层政策活动者的积极性，处于政府下层的机构常常因为被动地执行与落实政策而形成一种敌对情绪，影响命令执行的效果。同时，一致性的命令要求也会导致对各地方差异考虑不够和对不同情境的忽视。过分依赖于运用命令导致的问题促使我们思考：在面对不同的地区、不同的情境和不同的能力时，到底是使用强制来实现服从还是使用激励或能力建构来激发下级机构和个人的主动性？ 2、激励（inducements）。 激励是给个人和机构资金以作为某些行动的奖赏。它包括两个部分：①货币、服务或用于交换货币的物品；②说明如何获取和使用货币、服务和物品的指南。有些指南可能规定得非常具体，如国家下拨地方一些专项经费项目；有些指南可能比较抽象宽泛，这就给地方一定的灵活性。 激励的一个典型例证是美国的《初等和中等教育法案》的第一章的规定。其目的是为贫困家庭的孩子提供教育。依据这一法案，联邦政府向公立和私立学校拨付大量的经费，以交换其提供的补偿性教育。尽管在实施过程中出现了不少的问题，也并没有达到预期的理想效果，但毕竟对于解决美国当时的贫困问题作出了巨大贡献。另一个例子就是布什政府所签署的《不让一个孩子掉队》法案，此法案把资助的对象由以前的弱势群体儿童扩大到所有学校、所有学生，投入的资金比以前增长了20％，如阅读项目每年投入9亿美元，数学和科学项目每年投入4.5亿美元，提高联邦对公共特许学校的资金至每年3亿元。 那么，激励适合于什么样的具体情境呢？第一，适合于那些鼓励差异行为模式的环境，并且这些差异行为模式是人们所希望的或者说是环境可以接受的。因此，不应对人人都喜欢的行为实行激励政策工具。第二，采用激励政策工具的最佳环境是存在大量潜在的愿意执行政策的个人或机构，同时缺少资源来执行这些政策。第三，采用激励政策并不需要坚定的政治支持，因而，在那些运用命令、能力建设等方面遇到困难的环境中，激励不失为一种较为理想的政策工具。② 如，许多学校愿意进行基础教育的新课程改革，但缺少财政支持，也有一些学校很想引进额外的教师实施补偿性教育，但缺少资金，在这种情况下，就可以采用激励性的政策工具，包括补贴、拨款、财政转移支付、税收激励、优惠券、贷款等等，也有人称之为市场化的政策工具。
