对高雅的或通俗的文学，进行社会学的解释，并非体制化社会科学的宠儿。文学研究自从文献学中解放出来后，便摆脱了那种严格遵循研究论断和历史法则的窠臼。由于谁都有机会从事阅读与写作，几乎每个能读会写的人，都感到有权对历史、审美和社会作出指点与批评。在大众文学、畅销书、通俗杂志、连环画等等诸如此类东西的影响下，由历史及文学分析占据主导的传统学院学科不知不觉受到冲击，但这些学科却对那些想象力水平较低的出版物持一种高傲的冷漠态度。因此便留下了一个挑战性的领域，有待社会学家们在此有所作为。（注：这意味着在文学社会学和人文学科领域还没有最新的详尽参考文献。最有价值的资料差不多出版于十年前。参见Hugh Dalziel Duncan," General Bibliography" ,Language and Literature in Society( Chicago:University of Chicago Press,1953) ,pp.143—214。） 以下论述，不能算是系统的和全面的，只能说是对已做和应做工作的一些概述。 一、文学和社会系统 就“文学和社会系统”问题来说，可以从两个方面来理解。首先一个方面是要把文学放到每个社会的组织职能之中来看待，接着还要从那个社会的各种不同阶层出发来理解它。文学在原始社会中，和在文化上高度发达的社会一样，都属于社会表征之一，无疑就像是在原始崇拜和宗教仪式之外的独立机制，更相当于诸如原始部落颂歌、古希腊悲剧或中世纪基督受难剧的东西。比较而言，中产阶级世界的文学使文学与别的文化活动清晰地分离开来，在功能上有了很多不同。它可能成为在政治上受到挫折之人的避难所，如早期的浪漫派；或者是对普遍受挫的社会群体的慰藉，像当下的大众娱乐文学现象。还有，通过推崇特定的统治秩序并把文学作为教育的手段，文学也会成为严格意义上的意识形态工具，如在专制主义时代里西班牙和法国剧作家的例子。 第二个方面是，对文学形式的研究而言，也许从考察文学素材出发收获较少，而从社会视角着手则回报颇丰。史诗、抒情诗，戏剧以及小说，各自都与特定的社会命运有着亲密关系。个体的孤独感或集体的安全感，社会氛围的乐观或悲观，对内心自我反思的兴趣或对客观价值标准的遵循等，都应作为联系文学与社会的出发点来研究，它帮助人们从社会环境方面对文学形式进行再审视。（注：对此，最有启发性的研究不幸在英语世界中还找不到，可以参考Georg Lukacz,Die Theorie des Romans( Berlin:Cassirer,1920) ,而提到这个问题的则有Kenneth Burke,The Philosophy of Literary Form( Baton Rouge:Louisiana State University Press,1941) 。） 二、作家和社会地位 具有创造性的作家从本质上说都是知识分子，在他们看来，客观的原始素材是其根据自己独特的感受意图，可以任意参考使用的资料库。因此，他们是知识行为的典型代表；而如果能够对具有社会意义的作家自述和最古老的知识分子群体的特殊职责进行历史文本分析，那么社会学家们对知识分子角色所做的活跃讨论，也许就可以延伸到一个更具体的层次。 对此，我们可以从主观层面列举出足够多的观点和现象：文学生产者的自我定义各种各样，他们是能够预言的、肩负使命的、令人愉悦的、具有严格技巧和专业的、为了政治或为了赚钱的等等。而在客观层面上，我们必须调查声望和收入的根源、体制化社会管理机构的或显或隐的压力、科技和市场机制的影响、所有与艺术作品的激励和传播有关的因素，以及作家所生活的不同历史阶段的社会、经济和文化状况。同时，文艺行业与王公贵族、学院、沙龙、读者俱乐部及电影工业的关系，也为社会系统的相关论题提供了例证。（注：对客观层面领域有价值的研究，参见Albert Guerard,Literature and Society( Baston:Lathrop,Lee and Shepard,1935) 。）然而，有些问题跨越主观和客观两个方面，例如，在现代书报杂志的制作条件下，作者是否是一个独立的制作人，还是实际上已成了出版商与广告商的雇员。 三、文本和社会问题 对于文学的社会学研究，是社会学的一个传统领域。无数国家的无数作家都写过数不胜数的著作和文章，来论述国家、社会、经济或这样那样的相关社会现象。在这些多少可信的事实信息库中，虽然大部分材料来自文人，因而对社会理论而言多少有些随意性，但是却不能轻易地置之不理。这些文学信息是进行历史分析的第二手资料，而且对于原始资料较少的特定时期来说，它们就更有价值。此外，它们也有助于我们获得知识，即认识“作家”这个特殊的社会群体、特殊的社会现象，因此它们是对社会意识进行历史学与社会学研究的入门材料。 尽管如此，一个在纯文学(belles-lettres)领域有文学兴趣和分析经验的社会学家，肯定不会仅仅满足于对属于社会学的文学材料进行界定；他的任务还要研究文学中那些涉及公众或相关事务的主题与母题的社会涵义。一个独创性作家的文学处理，如对自然与爱情、举止与心情、合群与独处的具体描写，对独白、叙述或对话的分量侧重等等，所有这些现象从社会学的观点乍看起来似乎没多大意思，但对于由社会氛围所决定的个体生活来说，它却能透视出其中最私人和最隐秘的空间，且个体生活的丰富之处最终正在于此，因而它们实际上就是真实的原始资料。一定意义上，要了解过去时代的私人生活方式和社会风气，文学常常就是唯一能得到的信息源泉。
