近年来，我国教育理论界普遍感到中国教育理论落后，跟不上时代迅猛发展的需要。甚至有人认为，教育理论不仅落后于其他社会科学，也落后于我国教育实践，即教育实践中提出的许多问题，教育理论还不能作出满意的回答，有的甚至被教育实践证明是合理的、正确的，而我们的教育理论却仍然在争论不休、犹豫不决，表现出一种对新生事物反应的迟钝和缓慢。一种理论脱离或落后于实际，它能起到指导作用吗？要改变我国教育理论落后的面貌，逐步使我国教育科学民族化、科学化、现代化，就必须寻找最佳突破口。我们认为，进一步发展和繁荣我国教育理论的最佳突破口乃在于教育研究方法论的发展与创新。 一 纵观人类社会思想史，无论自然科学还是社会科学，理论上的重大进步总包含着方法论的创新与突破。教育哲学从其性质上来说，就是教育理论中一门具有方法论性质的学科。它不仅以抽象的思维形式对教育科学进行总结和概括，给教育科学发展提供方法论启示，而且也要对教育哲学本身所运用的方法论进行自我反思，提出具有普遍意义的方法论命题，指导整个教育理论的发展。 概括来讲，教育哲学作为一门具有方法论性质的学科，它所要探讨的方法论问题包括两个方面： 一是教育哲学研究本身存在的方法论问题，即从学科的自我意识角度研究现存的教育哲学方法论，使教育哲学不仅受正确的方法论指导，而且要正确地运用这些方法论。在我国，理所当然地要坚持马克思主义哲学方法论的指导，但在教育哲学研究中，如何正确地运用这一方法论研究具体的教育问题，仍然值得深入研究。我们认为，加强教育哲学本身的方法论研究，不仅可以推动教育哲学的发展，而且，发展了的教育哲学又可不断的丰富马克思主义哲学。在当代，理论哲学与应用哲学之间的这种积极的互补关系，已经成为哲学现代化的潮流。 二是教育哲学要研究教育科学方法论。从世界范围来看，教育科学发展到当代，已基本上形成了学派众多、学科林立的整体格局，面对着如此庞大的教育科学体系，教育哲学应该从更高的层次、更广阔的思维视角，对教育科学进行科际整合，从中提炼、概括出相应的范畴、理论，揭示出教育科学发展的内在规律，在这一点上，教育哲学与教育科学的关系如同科学哲学与科学的关系。 那么，什么是方法论呢？从哲学的角度看，方法论是人们认识世界、改造世界的一般方式、方法的学说或理论体系，从世界观和方法论的联系上看；方法论与世界观是同一的，一种哲学世界观就是一种方法论体系，或者说，有什么样的世界观，就有什么样的方法论，既没有离开世界观的单独方法论，也没有不是方法论性质的单纯的世界观。如马克思主义哲学，它既是一种世界观，也是一种方法论，是无产阶级及其人民大众认识世界和改造世界最一般的世界观和方法论体系。从方法论所包含的内容看，它不仅指哲学层次的方法论原理，还应包括具体科学研究中所使用的一系列方式、手段，二者共同构成完整的方法论体系。在人类认识发展史上，第一次将哲学方法论与具体科学方法论区别开来的是黑格尔，他指出，作为世界观的哲学方法论具有特殊性质，即具有抽象性和概括性，而作为具体科学方法，则具有实用性和可操作性。黑格尔的这一划分具有两个意义。其一，便于人们正确理解哲学方法论在人类认识过程中的地位和作用，从而遵循正确的方法论去认识世界；其二、科学研究中的具体方法获得了确定性的地位，使方法论体系更加充实、丰满。正是基于这两点贡献，列宁在《黑格尔(逻辑学)一书摘要》中给予了充分的肯定。 教育研究方法论、同其它具体科学方法论一样，有其自身的发展历程。在中国典籍中，关于方法的论述颇多。《庄子·天下篇》中有“天下治方术者多矣”之说，这里的“方术”含有“求得学问的方法”的意思。《墨子·天志中》出现了“方法”一词，兼具有手段、工具的含意。在西方，古希腊教育家是非常重视方法的，最著名的当推苏格拉底创立的“问答法”，它不仅体现出严密的逻辑思维特点，而且充满了一种对人的心理现象的透彻了解和分析。到了近代，培根方法和笛卡尔方法几乎成了归纳法和演绎法的代名词。夸美纽斯运用归纳法，写成了不朽的教育名著《大教学论》，使教育学变成了一门独立的学科体系，赫尔巴特则运用严密的演绎法，推导出《普通教育学》这一教育学史上的巨著，而洛克、卢梭、裴斯泰洛齐等人，则运用近似于文学作品的描述性方法，写出于引人入胜的教育学著作。到了19世纪末20世纪初，伴随着现代自然科学的突飞猛进，许多在自然科学研究中广泛使用的方法被引入教育研究，使得教育学理论面貌一新，实现了教育学由思辨向科学的转变。可以说，20世纪以来的教育学，基本上是在调查、实验、测量、评价等自然科学方法论基础上建构起来的理论。70年代后，由于系统论、信息论、控制论等一系列新学科不断冲击着传统的研究规范，教育研究者也开始运用“三论”作为方法论基础来研究教育。80年代以来，我国一些学者也开始运用“三论”等横断科学于教育研究之中，并取得了相当的成就。此外，像跨文化比较研究、历史研究、田野研究、行为研究等，也日渐成为教育研究中具有生命力的研究方法。 所有这些都表明，无论在中国还是在西方，人们研究教育现象，总必须借助于某些特殊的方法，并且已经取得了相当丰富的成果。这些理论成果，不仅构成人类教育思想史上的宝贵遗产，而且，在教育研究方法论的运用上积累了不少成功的经验，为我们今天的教育研究提供了借鉴。然而，纵观整个教育理论的演进历程，可以这样说，尽管人们在教育研究上进行了多种尝试，著述也极丰，但却始终未形成严格意义上的教育研究方法论体系，无论在中国还是在西方，都表现出这样一种特征。正是鉴于这一点，在当代自然科学关注方法论探讨的背景下，教育理论工作者也开始了对教育研究方法论的反思，以期望找到一种体现教育研究特点并行之有效的独有方法论体系，从而帮助人们更清楚、准确地认识教育这一复杂的社会现象。 二 从现代系统论的观点来看，教育研究方法论应是一个由多种不同层次的方法构成的理论体系。一般来说，它主要包括三个层次。
