今天主要是结合我目前的研究工作谈谈美国文学研究和文化研究的现状及趋势。我最近在写一本书：《克隆恐怖》，主要通过图像来阐释911以来重要的文化、政治事件，从中归纳出美国文化和文学理论的一些研究趋势。从过去的25到30年来，由于媒体的影响，文学理论走了下坡路，不再是人们研究的中心，许多人纷纷转向了文化研究。诚然，文学的力量变弱、走向边缘的境遇叫人难过，但是在这里我并不想对其表示哀悼，也不像许多人那样人云亦云说书本死了，文学业已终结。事实上，纵观最近这几个月的美国政治和文化，书本的活力依然如故。今年春夏以来，以克拉克的《反对一切敌人》(Against All Enemies)为代表的一系列有关反恐战争的书纷纷出版，引起了巨大的轰动。 事实上，文学以及文学理论并没有终结。虽然文学受到媒体的冲击走向了边缘化，但是弗莱(Northrop Frye)、米勒(J.Hillis Miller)、詹姆逊(Fredric Jameson)等在结构主义和后结构主义方面所取得的研究成果、所总结出的经验教训已成为不可多得的遗产，它们已经从文学机构撒播到文化生活中的各个方面，包括媒体、日常生活、私人生活领域和日常经验中。 同时，文学理论本身也向各个方面播撒开来。在美国有一种流行的说法：理论死了，已经终结了，关于理论再也没什么可说的了。身为一个大的文学理论杂志的编辑，我坚决反对这种说法。文学理论自身并没有消亡，只是发生了某种形式上的变化，它已转而研究新的对象，如电视、电影、广告、大众文化、日常生活等；文学理论有了新的表现形式和新的话语。 这里要对比两个术语：理论的媒介(medium of theory)和媒介理论(media theory)。后者是关于所有媒体的理论，毋庸多说。而理论的媒介则指的是理论表达的方式：理论本身总是要通过某种媒介表达出来，如演讲、写作、批评话语等。今天理论不一定以文字为话语载体，也可以由电影、电视等图像等媒介形式来表现。 如今我们的文学理论可以研究许多问题，如文学理论的现状——哪些理论已经过时，哪些新的理论已经出现。当然也可以研究比较普通的话题，如人文主义的状态。以哈拉维(Donald Haraway)等为代表的后人文主义(posthumanism)是美国新兴的文学批评理论，研究计算机时代出现的新生命体(organism)以及人的主体性(subiectivity)可能出现的新模式，重新讨论关于现代主义的问题。在某种程度上，人文主义和后人文主义的关系类似于现代主义和后现代主义的关系。 在文化研究领域，美国出现过这样一场争论：学术界的学者们到底是该埋头做自己的事而不顾及其他，还是与其相反？即他们作为专业研究的学者与作为社会公民的双重身份之间的关系到底怎样：他们该不该关心公共事务，或者应该在多大程度上关心公共事务？文学和文化研究者在政治文化和大众生活之间应该建立什么样的桥梁作用？许多人倾向于认为，专业学者应该专注于自己的领域，不要超逾自己的范围去关心政治和干预政治。我反对这种观点。我认为，关心、参与公共事务是学者们的职责和义务，他们应该开口说话、提供反馈，而不是把自己关在狭小的专业研究话语空间之内。 这里我拟用最近的实际工作来举例说明这种思维模式；不是用文学理论而是用图像理论(iconographical theory)、表现理论、相似性理论。文学理论可以看成是图像理论的一部分，因为文学中运用隐喻、描写、再现(representation)等手法，跟图像(icon)有关，涉及图画、形象、相似性。图像的根本特征就是图画、形象。自亚里士多德以来的文学理论坚持文学作品模仿生活。意象(image)本身包含隐喻性、象征性、相似形，这些都是表现生活的方法，不仅仅是人工的艺术，而且自身有内在的活力。 “形象具有一定的真实性”反映了西方古老的传统。圣书的宗教(Religions of the Book)包括犹太教、伊斯兰教、基督教与其他宗教区分开来的最基本特征就是“十戒”(Ten Commandments)中的第二戒(the Second Commandment)：不许制造偶像(No Icon)。设立这条戒律的动机来自恐惧，惟恐制造偶像之后人们就会把偶像当成真实存在，就会崇拜偶像本身而不是上帝。我不太懂得中国文化，在中国文化或在佛教中大概没有这条戒律吧。反对偶像崇拜也是这种圣书的宗教的基本法则。 让我们从古老的传统中对图像的恐惧转向今天对图像和形象的新的恐惧，即对活着的形象(living image)的焦虑。克隆技术生物工程的成果使人类历史上第一次不仅能够制造出模仿真实的东西，还可以通过人工的方式制造出一个真的形象(image)，这个形象不是图画、不是照片、不是雕像，而是用人工的方法制造出来的生命体，是人工的活生生的复制品。 克隆技术在美国受到强烈反对，被公认为违反了宗教，叫人恶心、令人恐惧。美国总统公开声明不许进行活的人体克隆；克隆技术在医学研究方面也受到严格限制，这已成为美国的一项国策。
