社会不平等的实质是社会资源在社会成员中的不均等分配。社会分层是指制度化了的社会不平等体系。社会分层与社会不平等紧密联系，社会不平等是社会分层的基础。社会流动在一定意义上是社会分层的动态化，在社会分层的基础上才有社会流动，社会流动是个人或群体在社会分层中地位的升迁或降落，决定社会分层结构或促进社会流动的原因有多种，考试制度是重要的因素之一。 科举考试追求公平与平民参政，进而促进合理的社会流动。一部中国科举史，实际上是一部中国人追求公平的历史。科举考试从制度上说是提倡公平竞争的，其“至公”理念体现了中国古代对公平的一种崇高而执着的追求。科举制度一经确立，就成为历代士人从政的主要道路，平民参与政治的意识在增强，机会在增多。科举制度打破了旧有的社会分层，打破了血缘世袭关系和世族的垄断，在促进合理的社会流动、构建社会平等体系方面具有积极的意义。
